— Боги, боги, боги… — произнёс Поций, листая несколько свитков, которые с утра доставили нам из военных лагерей около Столицы. — Мои глаза практически отказываются верить в эти веселые циферки.
— Понятно, что это приблизительные числа, — ответил я, прохаживаясь вдоль просторного шатра.
Гладиаторские игры завершились и мне можно было покинуть тесные улочки Рега, чтобы быть поближе к войсками. Впрочем, до Великого Города лишь час верхом. При необходимости могу явить своё великолепие Сенату и народу в любой момент.
— Размер войска в предстоящем походе это сложный вопрос, — озвучивал я свои мысли. — Мы с Сандисом, Октаном и Нималексисом часами пытались выработать общий взгляд.
— Получилось?
— Не особо. Сандис предлагает брать как можно больше с расчётом на быстрый сокрушительный удар. Сто двадцать тысяч. Так он предлагает. Обычно на войне чем больше тем лучше, но если что-то пойдёт не так, то сразу вылезут проблемы со снабжением. Катастрофические.
— Дай угадаю, славный и добрейший Иворна в этом случае предлагает нам кушать друг друга, а также пленных шаддинцев? — усмехнулся Поций.
— Ну типа.
План Сандиса был до невозможности прост и бесчеловечен. Разменять «лишние» войска на время, а тех, кому не хватит снабжения, просто бросить в степях.
— А что молвит молодой покоритель Запада, ныне уступивший место старому покорителю?
Речь, конечно же, шла об Октане Мерцине, которого на поприще разборок с сэйфами сейчас заменил Карр.
— Он говорит мало и в основном по отдельным моментам снабжения. Спорить с Сандисом явно не хочет. Нималексис же иногда пытается мне поддакнуть, но явно боится вступать в открытую конфронтацию с Иворна.
— Сандис предлагает сто двадцать тысяч, а что же скажет наш доблестный триумфатор? — спросил Поций.
Ответом был мой тяжелый вздох.
— В Бер-Шадде Ксерион вывел против нас сто тридцать тысяч. Сколько будет на этот раз? Одним богам известно.
С одной стороны, у врага будет меньше времени на сбор войска. С другой стороны, мы идём к самым густонаселенным землям Шадда. Допустим, все доступные подкрепления из Сейда и Арада к врагам не придут. Только отдельные контингенты. Но там и так хватает населения. Многих можно поставить под копье. Плюс треклятые реки…
Водные артерии связывали между собой все три ключевые части древнего царства. Пускай путь против течения сложнее, но он все равно позволяет быстро перебрасывать пехоту.
— Больше пятидесяти тысяч нам не потянуть, — наконец выдал я. — Можно взять самых лучших, захватить плацдарм и держать его, постепенно подтягивая подкрепления через степи.
— Звучит всяко лучше, чем кушать друг друга.
— Лучше, но все равно паршиво, — ответил я. — У них же дохрена легкой конницы. Снабжаться и подкрепляться через степь может не получится. Весь этот гребанный поход слишком напоминает мне прыжок в болото. Неверный шаг и ты увяз по горло.
Чем больше думаю об этом, тем сильнее кажется, что в идее Сандиса есть здравое зерно. Возможность, именно в данном случае осторожность даже опасна и надо поставить на карту все разом.
— Если совсем будет беда с провиантом — зажарим Гория, — продолжал шутит Поций. — У него такие мускулы! Ммм… Жесткое мясо, наверное, но хватит на целую центурию или даже две. А если сварить суп на костях…
— Из монстров у нас будет не только Горий, но остальные ещё менее съедобны.
Люди Фальвуса доставили под стены Столицы трех чудовищ.
Горная гидра 1
Мантикоры 2
Опасные твари.
Горная гидра отличалась невероятно прочной чешуей. Была умеренно ядовита, но плеваться кислотой не умела. Обладала способностью сотрясать под собой землю и крушить ударами хвоста камни. Дело было не только в силе удара. Скальная порода как бы поддавалась натиску гидры, ослабленная с помощью стихийной магии.
Мантикоры умели летать, дышать огнем на небольшое расстояние и обладали смертоносным ядом, способным быстро парализовать жертву.
Всё эти три чудища были настроены не очень проимперски, однако я мог их временно брать под контроль с помощью меча.
— Ну вот, — кивнул Поций. — Сначала съедим монстров, потом наварим похлебки из ремней, а там глядишь разживемся шаддинской кониной или даже завалим слона.
«Все готово к тренировке», — сообщил мне Гинд.
— Ладно, — произнёс я. — Пойдём греметь новыми технологиями. Греметь и дымить. У нас сейчас две задачи: научить некоторое количество человек стрелять из этих штук, но не потратить слишком много пороха.
Мы отправились на «секретный полигон», расположенный на арендованном нами большом фермерском хозяйстве. Скот здесь даже не столько пасли и разводили, сколько временно держали перед забоем в Реге. Этакий перевалочный пункт мясных поставок.
