Через тридцать пять минут я вошёл в скромное питейно-жральное заведение, внушая трепет простым обывателям. Может быть, многие и не узнали во мне триумвира, но покрытая шрамами морда в совокупности с блеском парадной кирасы-мускулаты служили регалиями моего достойного прошлого. Полных доспехов я сейчас не носил. А вот охрана моя щеголяла броней.
Граждане почтительно встали, стремясь со всем уважением съеб#ться с пути вооружённых сил Империи. И лишь один человек вел себя спокойно. Это был медно-рыжий щекастый мужичина, действительно, похожий на облезшего и напялившего человеческие одежды кабана.
— Кого я вижу… — пробасил он, продолжая жевать. — Большой вождь. Садитесь все сюда. Давайте выпьем за моего дядю! Чтоб ему в чертогах Старика хорошо наливали.
— Говорят, ты здесь дебоширил, — строго заметил я.
— Де… Да не! — махнул рукой кербриец. — Так, вытолкал одного настырного доходягу.
— Это был хозяин заведения.
— Правда? — искренне удивился варвар. — Он и на хозяина своей жопы не очень то похож. Говорить толком не умеет. Через слугу передал мне, чтобы уходил. Мол ночь. Надо спать. А я говорю вот серебро и усну я, когда упаду пьяный под стол.
За службу на Севере они все получили щедрые подарки, так как концепция заработной платы им не очень была понятна. Однако вполне хорошо кербрийцы шарили за торговлю и обмен. Поэтому тут же принялись отчаянно тратить заработки на все подряд от падших женщин до возвышенных искусств. Одного особенно чувствительного пришлось выводить из столичного театра, так как он требовал поменять конец слишком грустной постановки.
— Хочешь сам стать хозяином такого места, Свибил? Выпивки до конца жизни хватит. Свои правила установишь.
— Не-не-не, — кербриец погрозил мне блестящим от жира пальцем. — Знаю куда ты клонишь вождь. Я бы тебе все продал, а многое даже подарил, но меч… Нет. Гарам ковал его годами. Сражался с драуграми старых курганов за металл. Я как нагуляюсь, должен вернуть этот меч домой.
— Ты наполовину прав, — ответил я. — Но только на половину. Этот меч — орудие Отца Войны. Его место в бою, а на стене дома. Для горнила боя сковал его Гарам. И не будет в ближайшее сотни лет сражений жарче, чем те, в которые пойдём мы с сыном. По его руке сей клинок.
Это был средней прозрачности намек, что пусть Свибил и здоров как боров, но до Гарама ему далеко. Тяжелый магический клинок куда больше пригодится Ноцию.
— Красиво говоришь, вождь, — кивнул Свибил. — Но как рассудить, если каждый из нас прав наполовину?
— Если не веришь мне всецело, то поверишь ли удаче?
— Хм… — Свибил нахмурился. — Драться мне что ли предлагаешь? Против себя или сына? Дак куда мне против колдунов? Не. Так удачу я пытать не стану.
— Завтра в городском цирке пройдут гонки на колесницах, — произнес я.
— Аааа… Телеги эти разнеможные? Видел. Даже сломал одну случайно.
— Предлагаю пари: выберешь любого возничего. Если он придет в первой десятке — получишь много золота. Если во второй — получишь ещё больше, но меч отдашь мне.
Свибил почесал жесткую бороду и, прищурив один глаз, спросил:
— Стало быть, любого возничего выбираю? Хм… А сколько золота дашь?
— Ган, покажи ему.
Центурион аккуратно продемонстрировал варвару мешочек новеньких золотых монет. Свибил аж сглотнул от, а в глазах его горела неуемная детская жадность.
— Если придётся отдавать меч, то получишь в два раза больше, — заявил я.
Сумма была значительной даже по моим меркам. За нее вполне реально завербовать на несколько месяцев отряд из сотни нормальных наёмников или целую толпу всякого сброда. Однако зачарованный клинок в руках Ноция мог принести куда больше пользы.
— Уговоры и споры я люблю, — заявил Свибил. — Кто охотно спорит, дедов не опозорит. Тут смелость нужна. Хорошо, вождь. Я согласен, но дай мне день. Разузнаю про ваших тележников.
Я старательно подавил улыбку. Разузнай, уважаемый варвар. Со стороны сделка казалась очень даже выгодной. Достаточно выбрать хорошего гонщика со стабильными результатами. Ведь ему нужно всего лишь обогнать половину соперников. Однако Свибил не понимал, что это Столица Империи, а я триумвир этой самой Империи.
Правильные слова, пара взяток, намек на угрозу и любой возничий внезапно растеряет сноровку. Такие трюки здесь происходят регулярно. Впрочем, Свибил и проиграть не прочь. Вижу, как он смотрит на злато. Пускает слюни больше чем на местное жаркое.
Забившись с кербрийцем, я вернулся в домус. Это были самые простые переговоры из тех, что ожидают меня в ближайшее время.
Послезавтра должно состояться заседание Сената, а завтра…
Одна мысль об этом заставляла меня скривиться от отвращения.
Иворна Сандис. Тайная встреча по настоянию моих родственников и Фальвуса Нементила. Два триумвира вместе с ещё рядом ключевых лиц Империи в негласной обстановке обсудят перспективы вероятного похода в Шадд.
Когда я вернулся в свои покои, то обнаружил там Арамию, стоявшую у изголовья кровати. На ней был желто-золотистый халат, с зелёным узором вдоль пояска.
— Пришли ответы на ваши письма, господин Михаир, — с поклоном произнесла колдунья.
— И что там?
