«Думаю, здесь», — обратился я к другим стратегам, когда заметил впереди подходящий для нашей основной позиции участок.
Это место было для нас максимально выгодным среди всех прочих. Изгиб реки прикрывал наш левый фланг, а сухие скалы — правый.
Теперь вопрос, пойдут ли на нас шаддинцы или тоже встанут, желая дать бой в другом месте? Посмотрим.
Мы начали выставлять переносные укрепления и выдвигать на позиции легкие полевые орудия. Самые ценные из них — полиболы я постарался разместить рядом с центурией девастаторов. Костяк тяжёлой пехоты должен будет сдержать вражеский натиск.
Вроде бы, столько всего было сделано для подготовки нашего похода, но глядя на приближающуся конную армаду все равно казалось, что этого недостаточно.
Наша кавалерия в основном находилась на правом фланге под командованием Октана Мерцина. Была там и конница моих легионов. Однако в тылу своих построений я на всякий случай оставил отряд элитных всадников.
2 Алы имперских катафрактариев 600
6 Турм сагиттариев 180
Такой вот экстренный резерв в случае острой необходимости поддержать рассыпающийся строй.
Примерно также поступил Сандис, только у него там кроме кавалерии было ещё три слона и два десятка гомункулов.
Правый фланг нашей армии и левый фланг вражеской соответственно имели очень приблизительные и постоянно меняющиеся очертания. Кавалерийские отряды быстро сближались между собой, завязывая перестрелки. Остаётся надеяться, что Октан сумеет переконтролить шаддинских стратегов в этих смертельных скачках.
Куда более стабильны были центр и фланг у реки. Даже шаддинская конница здесь старалась придерживаться четко очерченных формаций, наступая на наши ряды. Выучка вражеской регулярной кавалерии была феноменальной.
Когда наша армия занимала позицию, то на горизонте была замечена магическая летающая платформа. На ней в сопровождении нескольких учеников располагался чародей Багрового Круга Утред. Даже не знаю прибыл он сюда по поручению Азарда, чтобы проследить отсутствие магов-ренегатов на поле боя или же просто хотел насладиться зрелищем эпохальной битвы. Вероятно, второе. Странно, что самого Азарда здесь нет. Возможно, великий волшебник не хочет травить себе душу. А то вдруг остро захочется принять в бою участие. Саму битву ему может потом показать во сне Лав.
Мы с Ноцием пока парили в небесах, но вот-вот придёт время спуститься на пыльную землю, чтобы принять участие в сражении. Был соблазн залететь в самый тыл, однако это слишком рискованно. Плюс, учитывая масштаб сражения, даже мы с сыном верхом на мантикорах не сможем нанести критический урон вражескому тылу. Сотню-другую потерь там враг просто не ощутит. Поэтому нам хотелось поддержать передовые построения моих легионов.
Двадцать Первый, Двадцать Третий, Двадцать Четвёртый, Шестнадцатый, Двадцать Шестой — все сейчас готовились принять на себя страшный удар вражеского бронированного кулака.
Полевые укрепления, копейщики, стрелки, маттиарии и когорты легионеров с дротиками. Нам уже удавалось сбивать натиск восточной кавалерии. Пусть их сегодня больше, но и мы стали сильнее.
«Мужайтесь», — обратился я к войскам. — «Это просто лошади и люди. Не более чем лошади и люди».
Это было важным напоминанием. Так уж работает психология нашего вида. Глупое человеческое нутро сжимается от страха, слыша топот тысяч копыт и видя блеск доспехов. Оно готово поверить, что там не люди и лошади, но какие-то сказочные существа божественной силы. Паника нарастает. Хочется бежать и прятаться.
Я слышал истории как кавалерия побеждала даже не вступая в решительный бой с врагом. Всё сражение сводилось к добиванию бегущих. Однако мои легионы не были такими. Они стена, о которую разобьются все амбиции Ксериона и кости его царской гвардии.
Чудовищная масса все ближе. Там слоны, оседланные лучниками, бегемоты, зачарованные магами, верблюды, на которых восседают всадники с особенно длинными копьями. Катафрактарии, клибанарии и тяжелые саваран все ещё продолжают перестраиваться.
Триста метров, двести…
Вражеский строй обрел окончательную форму. И напротив меня оказалась конница Артишборда. Вот значит как? Удивлен.
Я начинаю снижать мантикору. Солнце светит ярко. Необычайно ярко. Вокруг Ксериона мерцает золотой ореол. Он будто притягивает к себе весь свет Солнца и отражает его во много раз сильнее. Требуется активация каких-то антимагических навыков? Вроде пока нет.
Солнце шпарит жарче, но прямого урона людям не причиняет. Возможно, это попытка слегка ослепить наших стрелков. Впрочем, очень сложно попасть мимо надвигающегося многотысячное войска. Грохот копыт уже подобен шуму яростного водопада, который не замолкает ни на мгновение.
Сто метров.
