— Вот бы чучело сделать… — Пробормотала я себе под нос. Тут же представила, как хожу по городам и весям, и всем рассказываю эпическую историю сражения, увеличивая число монстров и примененных против них боевых приемов, с каждым рассказом, а эльф, как помощник, таскает на себе «доказательство», уже побитое молью и облезшее, кряхтя и бормоча себе под нос что-то нецензурное. Из спины у «доказательства» торчит заново возвращенный на место меч, тоже уже поржавевший и годящийся лишь для украшения собой главной городской свалки…
На этом моя фантазия улеглась. Динар показался из кустов, старательно отряхивая руки.
— Закопал?
— Зачем? Так оставил.
— Что? — Я поперхнулась воздухом. — А вдруг он ночью оживет!?
— Не оживет. — Отмахнулся он рукой. — Это не упырь.
— Кстати, что это вообще было?
— Метаморф низшей категории, или просто перевёртыш. Отнесен к нежити. Принимает облик родных жертвы, или людей, которым та доверяет, считывая образы из подсознания. Убирает таким образом подозрения, втирается в доверие, и нападает. Есть начинает с головы, но особенно метаморфам нравится человеческая печень… — Тоном профессора на лекции зачитал эльф, сверля меня убийственным взглядом.
— Хватит! — Остановила я. Пристрастия твари меня не интересовали, воображение уже успело услужливо нарисовать картину того, как после серии поцелуев метаморф сжёвывает меня за голову и облизываясь, с предвкушением в глазах выколупывает печень.
— Ты сказал, это низшая категория? А есть еще? — Я содрогнулась.
— Да, метаморфы высшей категории. Они принимают облик любого живого существа, которого увидели, но опасными не считаются. Едят то же, что и все люди.
— Чего тогда ты так позеленел? Раз это низшая категория.
— Во-первых, даже он очень силен, изворотлив и хитер, как человек. Убить его не так-то просто, и то, что ты ухитрилась это сделать, просто невероятное везение. К тому же перевёртыши обитают на островах, и частично у восточного края Антарского горного массива. Но не здесь, на севере!
— Ну, значит, этот заблудился.
***
Диннариэль.
Заговаривая клиенту уши, гадалки часто уверяют, что во снах можно увидеть будущее, и, разобравшись в смысле увиденного, счастливо избежать кошмарной опасности. Возможно, это и правда, но мне таких шансов подсознание еще не предоставляло. А вот о том, что сны не дают забывать прошлое, я знаю точно…
…Ночная прохлада так расслабляюще подействовала на все живое, после удушающей дневной жары, что, казалось, вокруг на много верст не может быть никакой опасности, так как даже этим самым опасностям теперь лень шевелиться. Псы у постоялого двора по отдельности, поближе к поилкам, валялись в пыли, вытянув лапы и даже не тявкнули в мою сторону. Мухи заснули, комарье еще не проснулось, возможно, тоже послав к лешему такие условия охоты.
Чем дальше в лес, тем больше — что? Правильно, нежити поганой. Поэтому, невзирая на описанные условия, слишком далеко от города уходить я не стал.
Я встряхнулся, повел плечами и огляделся. Надеюсь, здесь действительно никто меня не тронет, тем более рядом с таким крупным селением, не засыпающим даже глубокой ночью. Нащупал на плече сумку, вытащил оттуда продолговатый сверток, торчащий из горловины колом, и аккуратно уложил на землю. Плюхнул рядом сумку, поправил, еще раз воровато огляделся, и мои жадно трясущиеся от предвкушения ручонки потянулись к свертку. Развернув ткань, бывшую моим плащом с урезанными полами, я со вздохом восхищения погладил рукоять меча-полуторника, прямого и симметричного, с лезвием шириной примерно с мою ладонь. По лезвию от гарды изящным изгибом шла тройная строка незнакомых рун, возможно, гномьих. Сама гарда — обычная, металлическая, простая на вид, рукоять обернута шершавой кожей. Но мое чутье нашептывало о парочке наложенных на сталь заклинаний, причем прямо в процессе ковки, так что меч, несмотря на внешнюю дешевизну, был качественным и грозным оружием.
Подняв тяжелую штуковину, я встал и замер на месте, пытаясь вспомнить, как сегодня утром на разминке двигались два наемника, у порога постоялого двора, Кажется, вначале они двигались как-то медленно, словно лениво. Разминались, значит.
Попробуем и мы. Как он располагал ладони? Так? Нет, неудобно, не то, скорее вот так…
Первые два взмаха получились неуверенными. Я чуть не споткнулся, остановился, и снова наморщил лоб. Вначале круговое движение снизу, как бы из под правого бока, потом развернуть стопы, переместить пальцы поудобнее и как копьем ударить сверху, слева. Так… Попробуем ещё раз. И ещё.
Со второго раза получилось, вроде как легко, да и двигаться по этой мягкой траве, глушащей шаги, было одно удовольствие. Получается! Я от радости заскакал по всей поляне, остро отточенным лезвием размашисто отсекая листья у низко расположенных ветвей и вспоминая рисунок чужого боя наемников. Кстати, меч одному из них нужно не забыть вернуть до утра…
