Великан провёл ладонью по бритому кочковатому черепу, изуродованному шрамами от ожогов, повернул голову в противоположную от крепости сторону и невесело усмехнулся.
С того места, где он находился, виднелись мачты стоящих у берега драккаров, лагерь викингов и их маленькие фигурки, усеявшие песчаный пляж. Темнел свежей землёй насыпанный на месте кострища высокий курган, в котором в виде костей и пепла вдали от родного фьорда были похоронены останки ярла Эйнара.
Тризна по ярлу длилась уже семь дней.
Отдохнувшие воины были готовы поднять паруса и по сигналу Клеппа двинуться либо к крепости, либо в устье Вины. Лазутчики донесли, что в городе наберётся едва четыре сотни ратников, готовых сражаться, поэтому Клепп не сомневался, что пришедшие с ним воины недолго будут осаждать Холм. Но стены крепости защищает его сын Антон! А с ним и викинги, оставшиеся на реке после первого похода ярла Эйнара. Возможно, где-то здесь, в маленьком поселке Угоре, прячется его дочь, ради которой он так долго добирался на Вину и уже почти нашёл здесь. А что если Антон женился на ней? Ведь Кагель, помнится, обещал сосватать девку!
Он понимал, что его викинги не пощадят никого ни в крепости, ни в её окрестностях. Лютой смерти не избежать никому.
Пройти мимо Холма и направить свои драккары вглубь Биармии, оставляя у себя в тылу ушедшие в дельту лодьи князя Буривоя и ратников горожан, он тоже не мог. Такие непростительные оплошности уже стоили жизни ярлу Эйнару и вождю свеев Аки. Да и доплывут ли викинги по чужим неизведанным рекам в густонаселённые Гардарики, а затем победят в неизбежной войне с хозяевами страны – в этом Клепп сильно сомневался.
Но и уйти в море, оставляя без богатой добычи пришедших с ним на Вину воинов, он не хотел.
Клепп был уверен, что при любом решении может рассчитывать на понимание и поддержку пользующегося большим влиянием среди викингов Бейнира. Вот только если они уплывут обратно домой во фьорды, как объяснить людям причины провала похода? А как он будет смотреть в глаза Мэвы, потерявшей на Вине своего мужа ярла Эйнара?
Первые лучи восходящего солнца скользнули по воде, многократно отражаясь в гребнях волн и капельках летящих брызг, заставляя великана зажмуриться.
Этих мгновений ему хватило для принятия решения.
Улыбка осветила изуродованное лицо Клеппа. Он облегчённо выдохнул и быстрым шагом направился к копошащемуся как большой муравейник лагерю викингов.
Скопившиеся на берегу Вины воины ещё не знали, как не знали защитники крепости и ратники князя Буривоя, уплывшие на лодьях в сторону моря, какую судьбу им уготовили их боги, взирающие за всеми с небес.
Боги?
А может быть, страшный и непредсказуемый человек с именами Вран-Рус-Масуд-Клепп.
