Путем неизбежности полностью

— Как вы знаете, в Модрианском княжестве вновь наметились беспорядки. Гражданская война, которая вроде как притихла много лет назад, вспыхнула с новой силой. Княжество раздирают противоречия, до которых нам бы не было дела, если бы не одно маленькое «но». Все мы помним кто именно начал гражданскую войну и с какими целями. В княза Барских сорок лет назад вселилась довольно сильная сущность Хаоса, и он пал жертвой Той Стороны. Под гнетом чужой воли, князь превратил свое небольшое государство в арену пыток и боли, где порой на алтарях жертвоприношений исчезали целые деревни. Людей истязали, мучили, они жили в постоянном страхе, и в конечном итоге взялись за оружие в попытке защититься.

— Но ведь это было давно, — подал голос магистр Бригс, возле которого блестела серебром абсолютно пустая тарелка.

— Верно, — согласился Едиктор, сложивший руки вместе. — Давно. И всем казалось, что беда миновала. Когда мы поняли, что к чему, то быстро разобрались с проблемой, хоть князь Барских, а точнее Безумный, всячески нам мешал и пытался скрыться в пучине гражданской войны. Но лорд Кэсул, тогда еще магистр, настиг врага, и сумел разобраться с угрозой.

— Ага, — Кэсул отрыгнул, только что прикончил куриную ножку. Жирными пальцами он потянулся к кружке с воксом, и все это дело как следует запил, опорожняя тару ровно наполовину. — Тот еще говнюк был.

Собравшиеся магистры не изменились в лицах. Если вульгарность Кэсула и была кому-то не по душе, то мысли по этому поводу не высказывались. На то он и лорд, что может вести себя как ему вздумается. Выше только Цитадель.

Лишь Едиктор, чья тарелка была как и у остальных пустая, поджал с неодобрением губы. Потом продолжил:

— После ликвидации князя, Модрианское княжество даже и не думало успокаиваться. Но это была политика двух противоборствующих сторон, и Хаос там был уже ни при чем. Мы ушли, оставив все как есть. Но недавно до Цитадели стали доходить тревожные слухи. На пепелище новой войны все чаще замечают Безумных. Они вселяются в людей, и их количество беспокоит…

— Но война на то и война, — пожал плечами магистр Цистан. — Люди бояться, люди ненавидят, люди хотят причинять зло ближним своим. Отличное подспорье для Безумных.

— Да, — отозвался со своего участка стола Кэсул, добравшийся уже до ароматных свиных отбивных под чесночной подливой. — Там где идет война Безумные появляются много чаще, но сейчас речь идет не о десятках, а сотнях случаев!

Кто-то присвистнул. Бригс украдкой переглянулся с магистром Сэраной, а та в свою очередь сделала глоток вина.

— Значит, — произнес кто-то из Ловцов неуверенно. — Существует вероятность…

— Именно, — подтвердил Едиктор голосом, в котором не было места оптимизму. — По всей видимости паршивому князьку-Безумному все же удалось собрать необходимую энергию путем бесчисленных жертвоприношений, чтобы провести Ритуал Свободы. Всем нам известно, что сущности Хаоса появляются там, где открыты Малые Врата. Они выпрыгивают оттуда словно бесенята, и разлетаются по миру. Цитадель поручила нам остановить этот процесс. Выжечь гадючню дотла. Провести обратный ритуал, и запечатать Врата.

— Где гарантии, что во всем виноваты именно Малые Врата? — возразил Цистан. — Если вспомнить, то мы часто ошибались по этому поводу. Тот же Ведьмин Лес. Когда-то мы были уверены, что и на его территории находится окно на Ту Сторону. Магические аномалии и мутировавшие твари это только подтверждали. И что? Ничего найдено не было.

— Потому, — грозно процедил Едиктор, измеряя Цистана пытливым взглядом, — что прочесать Ведьмин Лес без больших потерь невозможно. Сучьи ведьмы обещали наслать на ближайшие города ядовитый морок, если мы не отступимся. Рисковать сотнями тысяч жизней было нельзя, и Цитадель, скажем так, заключила временный пакт о ненападении. Но как только мы соберемся с силами, то очередь дойдет и до Ведьминого Леса. Вот тогда и посмотрим, есть там Врата или нет.

Едиктор думал было продолжить, но в обеденный зал с бледным лицом ворвался кастелян. Именно что ворвался, а не аккуратно вошел или проскользнул. Добежав до стола, он тяжко оперся о него, и прохрипел:

— Беда! Беда милорды Ловцы!

— Что произошло? — Едиктор вскочил на ноги.

— Там… там, — кастелян указывал в сторону двери пальцем. — Пришли люди. Им удалось сбежать. Вся деревня… все жители… бойня… Моя сестра, о Создатель! Она же живет там со своим мужем.

— Успокойтесь, — Бригс тоже встал на ноги, а за ним и все остальные. — Объясните ситуацию внятнее.

Но кастелян не мог, он был шокирован. Тогда Едиктор закрыл глаза, в одно мгновение становясь безразличным, и все поняли, что его внутренний взор сейчас несется через километры леса, туда где находилась деревушка. Бригс восхитился этой стремительной процедурой, самому ему потребовалось не менее шести минут, чтобы проделать то, что Едиктор успел за двадцать секунд.

— Безумные, — вымолвил лорд с ненавистью, открывая глаза. — Много. Северо-восток, в одиннадцати километрах отсюда.