— С изобретением виртуальной реальности люди все больше и больше времени проводили в игровых мирах. Систему продолжали дорабатывать, она была с открытым кодом, и над ее сопровождением работали, главным образом, энтузиасты, которые понимали, что без них вся система просто рухнет. Они же, эти энтузиасты, чинили вышедших из строя роботов. Искины по-прежнему были ограничены. С одной стороны, это действительно предотвращало наступление сингулярности, с другой стороны, Система не была полностью автономной и постоянно требовала вмешательства людей, которых становилось все меньше и меньше, так как они уходили в виртуальную реальность.
Максим слушал и чувствовал себя все более и более подавленным. «Похоже, единственный шанс спасти этот мир — это запустить ту самую Сингулярность, которой они все так боятся».
— Так, а скажи-ка мне, что находиться… — он назвал координаты, которые дал Николай.
— Там расположен Центр Виртуальной Реальности. В этом месте находятся сервера, которые рендерят игровые миры, а так же хранилище людей, которые переселились в виртуальную реальность.
— Хранилище людей? — переспросил Пронин, — это которые «мозги в банках»?
— Да. Там находятся, как вы сказали, «мозги в банках».
— И сколько их?
— Хранилище содержит сто миллионов персон.
— Вот гад! — гневно воскликнул Максим, ударив кулаком по стене.
— Простите, не поняла команду.
— Это не тебе.
Максим некоторое время, облокотившись, сидел на кровати, потом сказал Дарье:
— Соедини меня с Настей.
— Хорошо, набираю номер.
— Ты чего? — услышал он испуганный голос подруги.
— Слушай… пошли, сходим в бар. У меня к тебе разговор есть.
— Э… это срочно? Время-то уже позднее, я устала. Может, завтра пораньше закончим работу и после «накидаемся»?
— Нет, давай-ка лучше сейчас. Я тут такое узнал…
— Хорошо, я собираюсь.
— Ну, и что ты мне хотел сказать? — нетерпеливо спросила Настя, пригубив глоток виски.
— Э… я тебя немножко обманул. Насчет того, что Коля не дал коды.
— Вот так! И нафига ты так сделал?
— Я тебе не до конца доверял, извини. Не доверять следовал бы Коле.
— Ладно. Это отлично, что ты исправился. Значит, ты готов взломать завод роботов и размножить меня?
— Э… тут небольшая проблема. Коды-то он дал. Но не те. Он дал коды запуска ядреных ракет.
Девушка смачно выругалась.
— Он хочет уничтожить каких-то хакеров, которые якобы, хотят взломать его мир и свести его с ума. Только вот в том месте находится вовсе не секретный бункер, а хранилище «мозгов в банках». Там «спит» сто миллионов человек.
— Вот урод! — проговорила Настя, сжав кулачки.
— Ладно. А что делать-то будем? — вопросительно посмотрел на нее Пронин, поставив на стол опустевшую рюмку.
— Возможно, эти пресловутые хакеры действительно существуют. Надо найти их, уговорить взломать его мир, а потом войти в виртуальную реальность, поймать его там и пытать, пока он не скажет коды доступа.
— Пытать?! — Максим вздрогнул и пролил виски мимо рюмки.
Анастасия рассмеялась.
— У тебя с этим какая-то проблема?
— Э… м… мне кажется, это не очень этично.
— А этично убивать сто миллионов невинных людей?
— Но он же еще не убил…
— Не важно. Он собирался это сделать. Причем, твоими руками.
— Нет, все равно. Я в этом не участвую.
— Да ради бога. Назови мне координаты, я сама все сделаю… если ты такая безвольная тряпка.
— Нет! — твердым голосом ответил Максим.
Анастасия резко встала, едва не опрокинув стол и буквально нависла над ним.
— Ты хорошо подумал? — механическим, как у робота голосом, спросила она.
Только сейчас парень вспомнил, что Настя — это электронная кукла, а не живая девушка.
— Д-д-да, я х-хорошо подумал, — заикаясь, произнес он.
Анастасия усмехнулась. И вдруг она железной хваткой схватила Максима за горло и стала душить. Тот попытался отбиться, даже ударил ее, но больно отбил кулаки о железную броню. А электронная кукла продолжала сжимать его горло.
— Координаты! — властно потребовала Настя.
Из его голоса донесся хрип. Электродевушка слега ослабила хватку, это позволило парню говорить. Он принялся диктовать цифры.
Получив информацию, Настя брезгливо отбросила от себя Максима и ушла. Тот упал на пол, больно обо что-то ударившись. Потерев ушибленное место, парень посмотрел на робота-бармена, который, как оказалось, абсолютно безучастно наблюдал за инцидентом.
— Да пошли вы все в задницу! — проговорил Пронин, — Не буду я помогать этому миру.
Максим вернулся к себе в жилище и лег спать. На этот раз он увидел во сне какие-то серые цеха, груды металлолома, бесконечные свалки и лужи мазута. А потом проснулся от голоса Дарьи:
— Доброе утро. Тебе пора на работу.
— Э… протянул парень сонным голосом, — но в этом мире работать же не обязано, верно?
— Верно, но на таких как ты держаться мир. Если ты будешь пренебрегать своей Миссией, то мир рухнет.
— А, ну и шут с ним, — махнул рукой Максим, — больше меня не буди.
