Николай развернул вертолет, затем в его руке материализовалась базука, из которой он выстрелил по группе людей в военной форме, которые собрались у реки и о чем-то оживленно спорили, размашисто жестикулируя. Взрыв, грохот, объятые огнем деревья, куски окровавленных тел. Максима едва не стошнило. Коротков, снова развернув вертолет, усмехнулся.
— Что, слишком реалистично? — спросил он.
— Ага, — вымолвил Максим.
По дороге в город их нагнал другой вертолет. Из него высунулся солдат с базукой.
— Надеюсь, у тебя есть силовое поле? — спросил Максим.
— Обижаешь. Конечно же!
Выпущенная ракета взорвалась в десяти метрах от вертолета, лишь слегка поколебав его. Силовое поле ответило несколькими искристыми всполохами.
— Ха-ха-ха, — обронил Николай, — здесь вы нас не собьете… Макс, порули-ка пока.
Он открыл дверцу и сам высунулся с базукой. Пронин схватил рукоять управления, наблюдая, как стрелявший в них парень с ужасом спрятался в кабине. Вертолет нападавших резко повернул назад, но выпущенная Коротковым ракета догнала его. Врыв, грохот, огненное облако. Горящие обломки осыпались на фиолетовое поле.
— Ну, все, теперь мы долетим без приключений, — сказал Коля.
Вертолет сел на крышу небоскреба. Парни вошли в небольшую будку, за дверью лестница. Потом какие-то коридоры, система лифтов. И вот они сидят в кабинете. Коля достал из минибара бутылочку виски, разлил по бокалам.
— Как говориться, приключения посуху не ходят, — улыбнулся он.
— Весело у вас тут, в виртуальной реальности, — сказал Максим, пригубив напиток.
— Пока посиди, я сейчас попробую баг пофиксить, — сказал Коля и движением ладони включил голографический экран.
Двигая пальцем разноцветные буквы, Коротков что-то нечленораздельно мычал. Его лицо становилось все более и более хмурым.
— Что-то случилось? — спросил Максим.
— Похоже, кто-то взломал мой мир…
— Взломал?!
— Не ссы, сейчас решим…
В его руках появилась большая телефонная трубка, словно от детского телефона, в которую он сказал:
— Тань. Зайди-ка.
Через некоторое время в кабинет впорхнула блондинка в кожаной куртке.
— Посмотри-ка, — велел ей Николай.
Девушка уставилась на буквы.
— Есть идеи, кто бы это мог сделать?
Татьяна отрицательно помотала головой.
— Не знаю, кто мог взломать систему, но сделано явно снаружи.
— Ты уверена?
— Вот, посмотри, видишь этот IP-адрес в логе? Это устройство из внешнего мира, — она указала на одну из строчек наманюкюренным пальчиком.
— Да, похоже. Ну-ка, я пробью его по базе.
Николай сделал несколько манипуляций. Появилась голограмма карты. Коля и Таня внимательно рассматривали ее. Максим в это время с любопытном наблюдал за ними, попивая виски. Но те словно забыли о его существовании.
Пронин терпеливо ждал. Он уже опустошил свой бокал и наполнил вновь. «Интересно, а я смогу опьянеть от виртуального алкоголя?» — подумал он, делая довольно большой глоток. Пойло очень реалистично обожгло желудок. Мозг словно заволокло мягким туманом, который мешал думать и соображать.
— Эй, — Коля наконец-то обратил на него внимание, — ты не наклюкайся тут.
— А что, в виртуальной реальности тоже можно набухаться, ик? — спросил Пронин.
— Еще как, — усмехнулась Татьяна, а потом ехидно спросила у Коли, — твой друг что, не в курсе?
— Видимо, нет, — пожал плечами тот.
— Чип, который в тебя имплантировали, посылает в мозг сигналы, — принялась объяснять девушка, — он, словно тентаклями, опутывает его в разных местах. Каналы присутствуют в области зрительно коры, а так же в тех участках мозга, которые ответственны за обработку звука, обоняния, осязания, благодаря чему ты получаешь иллюзию реального присутствия. Но это еще не все. Чим может возбуждать и тормозить те нейроны, на которые воздействуют разные вещества, тем самым эмулируя их действие. Причем, действие чипа может быть гораздо сильнее, чем вещества. То есть, если ты набухаешься здесь, в виртуальной реальности, то тут ты можешь быть более пьяный, чем в реальности. В реальности ты просто вырубишься. А тут тебя будет нехило так колбасить.
Максим уже ощущал некоторое головокружение.
— Понял, — сказал он, — больше пить не буду.
— Ладно… — Николай сделал небольшой глоток из почти полного бокала, — нам надо решить, что делать. Макс, нужна твоя помощь. Ты же еще не стал мозгами в банке, верно?
Тот едва заметно кивнул. А потом усмехнулся:
— Я пришел к тебе за помощью, а ты просишь помощи у меня. Забавно.
— Ты по поводу кодов от завода по производству роботов? Мой ответ тот же: нет! Но не из вредности. Я просто не верю Насте. Чую, что-то недоброе она затевает.
— А ты разве не хочешь что-то сделать для этого мира? И для собственной безопасности, в том числе. Ты не забывай, твоя жизнь зависит от того, насколько хорошо функционирует система там, снаружи.
— Боюсь, что сейчас моя жизнь больше зависит от действия хакеров. Короче. Я могу дать тебе коды от шахты с ядерными ракетами. Ты выйдешь в реал и взорвешь их бункер.
— Что?! Ты хоть понимаешь, что просишь меня убить людей? Реальных людей!
— Иначе они убьют меня. А может быть, и тебя.
