— Да где эти чертовы зеркала! — выругался парень.
Максим огляделся, обратив внимание, что ступени какие-то странные. Они изогнутые, и покрыты чем-то блестящим. А перила движутся, словно это эскалатор в метро. Мимо проплывали какие-то рисунки, белые лампы. Потом появилась девушка, вполне себе славянской внешности, у нее была даже длинная золотистая коса. Не придумав ничего лучшего, Максим спросил у нее:
— Скажите, пожалуйста, тут зеркала есть?
— Зеркала? — та удивленно нахмурила брови, — нет. Хотя… вот, посмотритесь в мое.
Девушка порылась в сумочке, извлекла пудреницу. В ней действительно было маленькое зеркальце. Пронин некоторое время смотрел в него и видел свое лицо.
— Ну, налюбовался? — голос незнакомки звучал как-то зловеще.
Теперь это была не девушка, а какая-то баба Яга с горячим адским огнем глазами.
«Так, — подумал Максим, — началось. Пора просыпаться».
Но проснуться ему удалось не сразу. Какая-то сила пыталась засовать парня в зеркало. Он сопротивлялся. Баба Яга зловеще хохотала, и ее хохот разносился по стации метро раскатными грома. Иногда слышалось рычание, а эскалатор ехал вниз, откуда шло красное свечение и зловонные запахи. А на стенах были нарисованы страшные морды и скелеты.
Внезапно Максим оказался лежащим в аппарате МРТ.
— Компьютер показывал, что у вас была сильно активирована зона страха, — сообщил куратор, — приснились кошмары?
— Ага. Меня чуть не затянуло в другой мир. И проснуться не мог. Надо что-то придумать, чтобы экстренно меня будить, иначе я не смогу вернуться.
— Придумаем, — пообещал китаец.
Чуть позже, когда парня привели в его одиночную закрытую палату, он подумал: «Ну я тупой! Я же мог бы нырнуть в зеркало и оказаться в другом мире. Хотя… с другой стороны, а где гарантия, что там будет лучше? Здесь я вхожу в осознанный сон при помощи специального оборудования, а как я сбегу оттуда, если там будет хуже? Может быть, я правильно сделал? Или я просто надеюсь, что эти китайцы выполнят свое обещание, и я будут тут жить долго и счастливо с Виолой, к которой нехило так прикипел? А с чего я вообще взял, что китайцы меня не обманут? Вдруг они технично избавляться от меня, когда закончится эксперимент? Хотя… Виолу вроде не стали бросать в тюрьму, просто домашний арест. Они такие добренькие? Но тогда почему меня здесь держат, почему бы им не выпустить меня так же под подписку о невыезде, например? Боятся, что кому-то разболтаю об эксперименте? Ну да, он же секретный. А насчет Виолы? Может, просто считают, что она не опасна и ничего не знает? Ну и используют ее как инструмент шантажа. Да, серьезно я попал… что же делать. Непонятно…»
Однажды, после очередного погружения в сон Максим очнулся с саднящей болью в затылке.
— Вам вживили чип с электродами, — сообщил куратор, — неприятные ощущения пройдут, но шрам лучше руками не трогать.
— Ничего себе! — возмутился парень, — я не помню, чтобы давал согласие на операцию.
— Вы дали согласие на эксперимент. А это уж подразумевается. Тем более, хирургическое вмешательство было безопасным.
Сказать, что Пронин был в шоке, это ничего не сказать. Но и пожаловаться-то было некому, Максим был тут в плену. Пришлось проглотить и смириться.
«Нет, я при первой же возможности отправлюсь в другой мир», — подумал парень.
— Только не вздумайте бежать, — предупредил куратор перед очередным погружением, — помните, мы можем и вашу подругу арестовать.
— А если случайно выйдет?
— Постарайтесь, чтобы не вышло… Вообще, мы поставили вам имплантат, как раз чтобы создать в вашем мозгу маяк, по которому вы сможете вернуться из другого мира, если вдруг вас туда затянет.
— Маяк? — удивился Максим.
— Да. Мы собрали уже довольно много информация, чтобы создать модель перемещения по мирам и выдвинуть некоторые гипотезы. Если наша модель подтвердиться, то вы сможете вернуться.
Максим некоторое время молчал, переваривая услышанное.
— Я был бы вам весьма благодарен, если бы вы поделились со мной результатами исследований. Хотя бы в общих чертах, что вам удалось «нарыть», — наконец сказал Пронин, сам удивившись собственной наглости.
— К сожалению, не могу, — развел руками куратор, — информация секретная. Могу лишь сказать, что у человеческого мозга имеется некий квантовый двойник, в котором дублируется хранящаяся в мозге информация. Верующие называли бы этой двойник «душой», хотя это просто копия, не более того. Эта копия не живет вечно, и не попадает в загробный мир после разрушения мозга-оригинала.
— А как же параллельные миры?
— Если вам что-то говорит термин «многомировая интерпретация квантовой механики», то наверняка поймете, что где-то там, — куратор неопределенно махнул рукой, — существует огромное количество копий нашего мира с различными вариациями. Некоторые такие миры почти идентичны, некоторые различаются довольно существенно. Во многих копиях живет и ваша копия. Тоже с различными вариациями, как и сами миры. При определенных условиях возможен обмен квантовой копии мозга между мирами.
— И что же это за условия?
