Эти костюмы казались такими тонкими, что создавалось впечатление, будто они вот-вот должны испариться, как мыльные пузыри. Я надела свой, застегнула едва заметную молнию на спине. Странно, но я почти не чувствую материала, словно он и правда испарился. Лёгкое давление ощущается на голове: у осгарпитнулов немного другая форма черепа, как перевёрнутое яйцо, и он у них несколько крупнее, чем у нас. И с пальцами могут возникнуть проблемы: как-никак, они удлинились практически в полтора раза, и хоть туда встроены искусственные нервные окончания, но управлять ими пока достаточно сложно. Но, в целом, жить можно.
Поверх новой кожи я надела белый костюм лаборанта, традиционный зеленый плащ и, подойдя к зеркалу, невольно вскрикнула. Я знала, что должна выглядеть как осгарпитнул и, тем не менее, увиденное отражение было слишком непривычным: на меня смотрело чужое зелёное лицо, лицо инопланетянки!
– Золотая рыбка, почему ты кричишь? – спросила у меня некая странная сгорбившаяся личность внеземного происхождения, увидев которую, я опять завизжала. – С тобой всё в порядке? – подозрительно продолжила она, и по голосу я поняла, что это Медисса.
– Да… – растерянно кивнула я. Конечно, всё в полном порядке! Они таки сделали из меня осгарпитнула! Добрый вечер, вытрезвитель, к вам идёт зелёненький человечек! Так, всё, надо успокоиться, это просто маска, обычная маска!
– Между прочим, тебе самая красивая маска досталась, – заметила Медисса, недовольно отворачиваясь от зеркала. Стоит отметить, что её новое лицо, мягко говоря, не обладало излишней привлекательностью: потрескавшаяся кожа с желтоватым оттенком, обвисшие уши, помятые глаза, и всю картину дополняла фигура, напоминающая унылый вопросительный знак.
– Самая красивая? Вот эта вот кикимора зелёная?! – воскликнула я, всё ещё пребывая под впечатлением от своего отражения в зеркале.
– Что значит «кикимора»? Животное земное, да? – обиделась Медисса. – Ты, Золотая рыбка, заменяешь Альмазитту, известную в прошлом фотомодель, которая вдруг обнаружила в себе склонность к науке и сделала несколько крупных открытий. А мне придётся быть скрюченной старухой… Она хоть и считается светилом мозгоэнергетики, но ей на вид лет двести! То есть теперь не только ей, но и мне, а ты ещё чем-то недовольна! Не хочешь поменяться? Или будешь дальше Альмазитту кикиморой называть?
– Нет-нет, не хочу, я вообще молчу! Между прочим, кикимора – совсем даже не животное. Это такая сказочная принцесса! – нашлась я. Что-то мне совершенно не хочется меняться ролями с Медиссой и кроме приобретения её шикарного образа ещё и вместо неё вести все переговоры на научные темы.
– Ты, случайно, не забыла добавить, что твоя принцесса на болоте живёт? – хихикнул один осгарпитнул, в котором я по голосу узнала Кефаль. Поскольку женщин в делегации должно быть две, внезапно поумневшая модель и многоопытная старушка, то Кефали достался учёный мужского пола, который ещё и должен быть единственным сыном Медиссы.
– Ну, болото мне показалось излишней подробностью, – пожала я плечами и окинула взглядом то, во что превратилась Кефаль. – Да уж, глядя на тебя, я ещё и правда хорошо отделалась!
– Кто это здесь хорошо отделался? – послышался чей-то бодрый голос, и в комнату зашли ещё три зелёненьких человечка в плащах. Вероятно, на самом деле это были Сельдь, Лосось и Тунец, но выглядели они, как самые настоящие осгарпитнулы.
– Так, прекратите разговоры! – заявил Серебвиль, входя в комнату вслед за ними. Сам он не сильно изменился, но стал выглядеть немного старше своих лет. – И попрошу вас во время пребывания в лаборатории свести к минимуму любые разговоры. Про русский язык забудьте вообще, разговаривайте только на нашем языке, и только в случае крайней необходимости. Акцент и плохое знание языка может вас выдать в любой момент. Особенно это касается тебя, Золотая рыбка, научись держать язык за зубами. И не бойтесь, всеми переговорами, консультациями и научными вопросами буду заниматься я один как глава делегации и, в частности, директор научно-исследовательского института Альфаэнны. Сопровождать на переговорах меня будет Медисса. А вы все лишь мои помощники, и общаться будете только через меня, лично к вам никто подходить не должен. Всё ясно? Тогда пойдёмте к сферуну, нам пора лететь в Южно-Финтифлянск.
