Большой многоместный сферун был уже готов к вылету. Этот летающий автомобиль был раза в полтора больше обычного сферуна и помимо водительского места и двух стандартных кресел содержал ещё длинную полукруглую скамью, установленную вдоль задней стены. Когда все участники нашей команды подставных учёных заняли свои места и пристегнули ремни, Серебвиль сел за руль, надел шлем и, заведя двигатель, поднял сферун в воздух. Как и в прошлый раз, наш необычный транспорт мгновенно перемещался сквозь пространство, инопланетные пейзажи мелькали за окном, сменяя друг друга, и не прошло и десяти минут, как мы оказались над горными вершинами, из-за которых был виден загадочный город Южно-Финтифлянск. Сбавив скорость, мы опустились в небольшое ущелье и затаились в засаде, ожидая подкрепления. Четвёрка новеньких сферунов не заставила себя долго ждать, они распределись по горным склонам и заняли наблюдательную позицию, с минуты на минуту ожидая появления сферуна альфаэннских учёных. Я заметила, как над крышей каждого из них появилась миниатюрная пусковая установка, похожая на игрушечный телескоп с трёмя пропеллерами в задней части. Теперь успех операции полностью зависел от реакции стрелков: вражеский сферун должен появиться над горами на долю секунды, и за это время нужно успеть его засечь и обезвредить, и если это не удастся, то придётся придумывать новый план проникновения в лабораторию.
Наконец, в воздухе появилось какое-то движение, осгарпитнулы засуетились, и вдруг всё вокруг озарилось ярко-оранжевым светом, я зажмурилась, закрыла лицо руками и затаила дыхание: казалось, взрывная волна вот-вот разнесёт на куски наш летающий шар, и от нас останется лишь горстка пепла в инопланетном ущелье. Странно, но взрыв прошёл почти бесшумно, хотя, может, это был вовсе не взрыв, а просто вспышка света? Стало очень тихо, двигатели смолкли, осгарпитнулы тоже, и я решилась приоткрыть глаза: сквозь панорамное окно я увидела огромный падающий сферун, в который со всех сторон полетели стрелы. Они вонзились в терпящий крушение аппарат, но не разрушили его, а спасли: это оказались совсем даже не стрелы, а специальные присоски на длинных верёвках, которые подхватили альфаэннский сферун и не дали ему обрушиться в пропасть. Затем из наших сферунов опустились верёвочные лестницы, и осгарпитнулы ловко добрались до неподвижно висящего над пропастью вражеского транспорта и залезли внутрь. Вскоре они оттуда выбрались вместе со связанными туловищами учёных, и наша команда заняла их места.
Между делом осгарпитнулы пояснили, что они использовали специальные устройства, которые, вспыхивая, создают вокруг себя мощное элетромагнитное поле, которое выводит из строя двигатели сферунов. Поскольку заранее из надёжных источников было известно, что сферун с учёными пролетит над этим ущельем, то заманить его ловушку не составило особого труда. Всё, последнее препятствие на пути к лаборатории устранено, обратного пути нет: мы обязаны туда проникнуть. Не могу сказать, что я хотела, чтобы всё сорвалось, и мы бы не успели перехватить учёных (хотя некоторые из нас, наверно, на это очень надеялись), и всё же у меня остались сомнения относительно того, стоит лететь или нет. Да, костюмы идеальны, и будь мы сейчас на Земле, я бы, не задумываясь, согласилась бы сыграть роль другого человека, но осгарпитнулы… они другие, и выдавать себя за них, причём сразу стольким людям, это очень опасно. Может быть, я зря волнуюсь, и всё пройдёт, как по маслу, но всё же меня не покидает какое-то нехорошее предчувствие. Наверно, это просто нервы, надо успокоиться и надеяться на лучшее.
– Всем пристегнуть ремни! – скомандовал Серебвиль, вновь садясь за руль и надевая шлем. – Приготовьтесь, через несколько секунд мы приземлимся у ворот Южно-финтифлянской секретной лаборатории. Главное, не волнуйтесь, ведите себя естественно и не вступайте ни с кем ни в какие разговоры. Помните, там везде могут быть установлены камеры слежения, так что контролируйте каждое движение, каждое слово, не давайте ни малейшего повода кому-либо усомниться в том, что вы не те, за кого себя выдаёте. Я прекрасно понимаю, что затея рискованная, но у нас обязательно всё получится! Все готовы? Тогда вперёд!
И мы взвили в воздух и уже в следующее мгновение оказались у высоких ворот лаборатории.
–
–
