А вкус… такой странный. Будто застоявшейся воды глотнула. С перцем.
Ух!
В первые секунды ничего не происходило. И я уже начала припоминать, как записки к флаконам лепила. Могла ли ошибиться? Вдруг мы сейчас что-то не то с наемником выпили.
Сейчас как травану нас обоих. Вот это ушли ночью в лес, выпили яду. М-м-м, романтика!
Но стоило еще раз моргнуть, как в лесу резко посветлело. Я смогла различить стволы деревьев, ближайшие кусты и силуэт Рэйдела.
А еще через несколько мгновений появились оттенки. Не цвета, а именно оттенки. Вот те листья светлее той коры, а вот там…
– Готова? – наемник отвлек меня от разглядывания окружения новым зрением и вернул сумку на плечо.
Это в ней он копошился, пытаясь что-то отыскать. И сейчас в его руках была зажата небольшая соломенная куколка и какой-то продолговатый камень… или даже кристалл?
– Что это? – спросила я, кивнув на его руки.
– У Знающих купил, – отозвался он, поворачиваясь ко мне спиной. Но я успела увидеть, как он в одной ладони сжал сразу оба объекта и начал крутиться на месте.
Опять какие-то Знающие? Звучит так, будто они контрабанду гоняют из других миров в этот.
Уж очень хотелось спросить о них у воина, но лишний раз подставлять себя желания не возникало. Потому я благоразумно промолчала. И с удивлением принялась наблюдать за действиями воина.
В какой-то момент кристалл в его руке подсветился. И мужчина зашагал вперед.
– Первый раз такое вижу, – все же не выдержала я, нагоняя его.
– Он указывает дорогу к хозяину вещи, – коротко отозвался мужчина, не сбавляя скорости.
И вот последнее меня сбивало с толку еще больше. Потому что мы, блин, в лесу! Тут куча деревьев, кустов, палок и бревен! Тут с мачете продираться надо, как через дикие джунгли, а не со скоростью гепарда мчаться вперед.
Ясное дело, я отстала от Рэйдела, потому что смотрела под ноги.
Но и плюсы в этом тоже были.
Среди непроходимых кустов, который воин брал штурмом, оставались протоптанные дорожки. И мне следовать за мужчиной было в разы проще.
Сколько мы так шли, сложно сказать. Время смазалось из-за отсутствия часов и непроходимости леса.
– На сколько хватит зелья? – раздалось откуда-то спереди.
Нашел у кого спрашивать!
– Зависит от физиологии, – крикнула я.
– Ага, а еще от свежести ингредиентов и прочего, я в курсе, – голос прозвучал откуда-то справа. – Я не сомневаюсь в твоих навыках зельевара, Мэв. Мне интересно, не пропадет ли волшебное зрение в самый неподходящий момент.
– А мне-то как интересно, – пробормотала я себе под нос, силясь нагнать воина.
Ответа он от меня не дождался, потому что я и сама его не знала. Но переспрашивать почему-то не стал. А потом…
– Стой тихо, – мужская ладонь появилась из-за куста, опустилась мне на плечо и дернула на себя.
Тихо?! Тихо, блин! Да я чуть от испуга не поседела! Придурок, кто же так делает?
– Смотри туда, – Рэйдел все еще держал меня за плечо и почти шептал на ухо. А свободной рукой указывал куда-то вперед.
За кустом, где мы спрятались, начиналась поляна. Обычная поляна, лишь частично скрытая кронами деревьев. Но что-то было не так… что-то…
Дождя нет!
Но как такое возможно? Почему земля на поляне сухая, а я слышу, как по верхним листьям барабанят капли?
– Иллюзия, да? – как у эксперта поинтересовался у меня мужчина, отпуская наконец мое плечо из хватки.
Я тут же начала разминать его другой рукой, неотрывно глядя на проступающую сквозь ветви куста поляну.
Иллюзия? Как мираж в пустыне? То есть на самом деле там находится что-то другое?
– Оставайся тут, – шепнул Рэйдел, сунув мне в руки свою котомку, а сам потянулся за мечом. – Если это вулрем, тебе лучше не лезть.
– Вулрем? – с вопросительной интонацией повторила я слово, которое не несло для меня вообще никакой смысловой нагрузки.
Тишину разорвал детский крик. Такой истошный, пронзительный. У меня даже сердце остановилось на мгновение.
– Тихо, – Рэйдел поймал меня в тот момент, когда я уже почти сорвалась с места, чтобы найти ребенка в беде.
Я должна была ему помочь! Должна была! Боже, почему он так кричит?! Почему?
– Если высунешься, она тебя поймает, – наемник встряхнул меня, стараясь привести в чувство. – Это не ребенок. Мэв, боги, да что с тобой такое?
– Но ведь крик, – одними губами прошептала я, впившись взглядом в лицо мужчины. Это единственное, что удерживало меня на месте.
Иначе я бы уже бежала в лес сломя голову.
Наваждение какое-то! Опять!
– Это лисий крик, опомнись, – тихо рыкнул наемник. – Мэв, ты хочешь отдать вулрему свою магию? Замри.
А потом оттолкнул меня в сторону, так что я не удержалась на ногах и уперлась спиной в ствол дерева. И кинулся к поляне.
Последнее, что я услышала:
– Нельзя было тебя сюда брать.
Я вцепилась пальцами в сумку, которую отдал мне наемник, и вздрогнула от нового крика. Детского. Полного боли и отчаяния.
Нет! Стоп!
Рэйдел сказал, что это кричит лиса. Лиса. Не ребенок. Надо успокоиться.
Я бы никогда в жизни не бросилась в ночной лес спасать ребенка сама. Я бы вызвала МЧС, «скорую», добровольцев бы нашла. Да что же со мной такое?!
Несколько раз тряхнув головой, я попыталась прийти в себя. Да так и замерла…
