Софи уже достаточно жила в Потерянных Городах, чтобы знать, что социальное положение не затрагивало богатство. Всем давали одинаковый фонд рождения, в котором было более чем достаточно денег, чтобы жить щедро все их долгое существование. Но она представляла дом Декса схожим с «Хлебни и Рыгни», с перевернутой архитектурой и красочными стенами, которые описывал Доктор Сьюз1 в своих книгах.
Римешир был... меньше.
Элегантнее.
Впечатляюще.
- Мы изворотливы только на публике, - сказал ей Кеслер, - потому что забавно бесить чванливых дворян. В глубине души мы обидно нормальны.
- Нисколечко не обидно, - настаивала Софи.
Джулин просияла:
- Я так рада, что тебе нравится. Декс был в ужасе, что все придут. Прямо сейчас он отчаянно убирается в своей комнате, даже при том, что вы будете ночевать в соляриуме.
- Не волнуйся, - сказал Кеслер. - Тройняшки предложили свои спальные мешки... и гномы уже хорошенько их почистили.
- Звучит неплохо, - сказала ему Софи, даже при том, что она никогда не думала, что Декс, Фитц и Биана могли бы спать в одной комнате. Кстати, говоря о напряженной неловкости...
Но спать, вероятно, будет нормально.
Она проверила Импартер на наличие новостей от семьи.
Ничего.
Не удивительно... но это не помогло ей расслабиться.
- Фитц и Биана уже здесь? - спросила она, перекрикивая вопли тройняшек. Казалось, что Бекс украла любимого рогатого зайца Рекса и угрожала оторвать его рога.
- Нет, - сказал Кеслер. - Ты можешь подождать в доме, если хочешь.
Внутри что-то разбилось и разлетелось на миллион кусочков.
- Лучше я подожду здесь, - решила Софи.
Кеслер рассмеялся:
- Вероятно, хорошее решение. И давай надеяться, что этот звук означает, что они, наконец, уничтожили ужасающую кристаллическую статую йетти, которую мой брат подарил нам на свадьбу. Я поставил ее на лестничную площадку несколько лет назад, так как тройняшки любят носиться там, как стая бешеных волков. Но клянусь, что они жалеют ее только, чтобы досадить мне.
- У вас есть брат? - спросила Софи.
- На самом деле, у меня их три. И две сестры.
- Ничего себе, у вашей мамы шестеро детей?
Даже для людей, это была куча детей... а для эльфов это было практически неслыханно.
- Вижу, сын много рассказывает о своей семье, - сказал Кеслер.
- Нет, он...
- Шучу, - заверил Кеслер. - У вас, ребята, были более важные темы для разговоров, чем отстраненные родственники Декса.
Это определенно было так, но Софи все равно чувствовала себя худшим другом в мире. Иногда она не уделяла столько внимания Дексу, сколько должна была.
- В любом случае, - сказал Кеслер, - моих родителей определенно не волновала вся эта ерунда по поводу «оптимальной генетической чистоты».
- Вот еще одна рекомендация от подборщиков пар, - объяснила Джулин. - Они считают, что наша самая сильная, чистейшая генетика переходит на первого ребенка, и после этого наши гены становятся все более разбавленными. Вот почему так много семей останавливаются после рождения одного ребенка.
- Это не может быть верно, не так ли? - спросила Софи.
- Трудно сказать наверняка, - произнес Кеслер. - Я знаю довольно невероятных вторых и третьих детей... хотя мое существование, кажется, подтверждает теорию. Я самый младший и единственный в семье, кто не проявился.
Джулин взяла его за руку.
- Я все равно вышла замуж за лучшего Дизнея.
- Ха... это не то, что было написано в твоем списке пар!
Софи задумалась, означало ли это, что для Джулин был подобран в пару один из братьев Кеслера. Софи подмывало спросить, но она была уверена, что это невежливо.
Прежде чем она смогла решиться, в долине появились Фитц и Биана.
- Ничего себе, - выдохнула Биана, когда осмотрела пейзаж. - Не могу поверить, что Декс живет здесь.
- И почему же? - резко спросил Кеслер.
Биана, казалось, не заметила, когда подошла к ним и лучезарно улыбнулась.
- Не могу поверить, что вы живете в Сумеречной Долине! Мама сказала, что там река Аленон соединяется с океаном. И там живут дикие келпи, верно? Всегда хотела на них посмотреть.
Кеслер немного расслабился.
- Ну... мы на самом деле с другой стороны горы. Но я впечатлен, что твоя мама так много знает об этом месте. Немногие обращают на это внимание.
- А должны бы, - сказала ему Биана. - Я слышала, что нет ничего лучше, чем наблюдать, как келпи выходят на берег.
- Так и есть, - согласилась Джулин. - Если ты снова придешь в гости, мы прогуляемся на пляж. Я бы отвела вас сегодня, но телохранитель Декса настаивает, чтобы мы все держались ближе к дому, чтобы он мог лучше приглядывать за вами.
- Как ты держишься? - спросил Фитц Софи, когда она снова проверила пустой Импартер.
- О... знаешь. Люди, о которых я забочусь, в опасности, и ни один из взрослых не хочет, чтобы я помогала. Все как всегда.
- Я с тобой, - пробормотал он.
- Так ваши родители тоже направились в Хевенфилд? - спросила она. - Вот почему нет Гризель и Волцера?
Фитц кивнул:
- Волцер не хотел оставлять нас, но Гризель уговорила его, когда узнала, что Сандор в Хевенфилде. Я пытался убедить их позволить и мне пойти, но мама произнесла длинную речь о том, как она не хотела, чтобы нас ранили.
