- Не так рано. Но если мы чему-то и научились за эти годы, так только тому, что мы должны адаптироваться, чтобы выжить. Поэтому мы позволили вам пятерым поклясться в верности, но мы также приняли меры, чтобы свести к минимуму свои риски. И одной из этих мер было сохранение анонимности наших личностей, пока каждый из вас не доказал, что вы могли защитить наши секреты. Как выяснилось, это было мудрое решение, учитывая то, что сделал Киф.
Разочарование в ее голосе напомнило Софи, что Призрак и Визг входили в группу, которая не доверяла Кифу.
- Ладно, хорошо, - сказал Декс. - Но Форкл и Гранит открылись нам через пару недель... ты могла признаться тогда!
Джулин посмотрела на землю, где вокруг ее ног циркулировали крошечные кристаллы льда.
- Я могу дать тебе тысячу оправданий, но ни одно из них не изменит то, что я все делала неправильно. Я должна была рассказать тебе до того, как твои друзья поймали меня.
Биана ссутулилась.
- Еще раз простите.
- Это не твоя вина, - сказала ей Джулин. - В любом случае, это ценное напоминание, почему ни один из нас никогда не должен недооценивать вас четверых.
- Ты имеешь в виду, нас троих, - сказал Декс и пнул снег. - Я - придурок, который не смог узнать родную мать.
- Эй, мой брат шпионил за семьей большую часть моей жизни, и я никогда не замечал этого, - напомнил ему Фитц. - По крайней мере, твоя мама на стороне хороших парней.
Декс пожал плечами:
- Ну, не знаю. Черный Лебедь делал некоторые довольно сомнительные вещи... даже не пытайся отрицать это.
- Не буду, - сказала Джулин. - Это еще одна причина, почему я не хотела вовлекать в это свою семью. Я никогда не делала ничего, во что не верила... но это не означает, что я не пересекала жесткие линии.
Софи вспомнила кошмары, которые мучили ее после того, как она узнала, что Визг заморозила ногти Гезена, чтобы удалить их вместе с ферментом, позволяющим Невидимкам следить за ним. Визг заверила ее, что процесс был безболезненным, но...
- Видишь? - спросил Декс, когда Софи вздрогнула. - Софи понимает.
- Да, - сказала Софи. - Но также я думаю, что все мы знаем о трудном выборе, с которым нам пришлось столкнуться по этой причине. Не победить группу убийц с радугами и леденцами.
- Знаю, - пробормотал Декс. - Это просто... странно.
- Разве не ты всегда говорил, что любишь странности? - спросила Джулин.
Она снова потянулась к Дексу. На сей раз он не отстранился. Он даже не вздрогнул, когда она погладила его по щеке.
Но он все равно не прекратил хмуриться.
- А можно узнать, сколько вы уже в Черном Лебеде? - спросила Софи.
- Не столько, сколько, вероятно, ты думаешь. Проект Мунларк уже шел полным ходом, когда я поклялась в верности. На самом деле, ты уже родилась.
- Так когда это было? - надавил Кеслер.
Джулин прикусила губу:
- Спустя несколько месяцев после того, как родились тройняшки.
- После тройняшек? - повторили Кеслер и Декс.
- Вы говорите о нас? - прокричала Бекс откуда-то из-за деревьев.
- Я делюсь историями о том, когда вы были младенцами. Хотите присоединиться к нам?
Ответ Джулин был прекрасен... не ложь, но все трое прокричали:
- НИ ЗА ЧТО!
Кеслер понизил голос, когда произнес:
- Ты была в Черном Лебеде одиннадцать лет?
- Ближе к десяти, - поправила Джулин. - Но, да, это уже значительное время. И не то, чтобы я это планировала. Я была в родильном доме, держала своих трех невинных, восхитительных младенцев и думала о том, как ужасно наш мир будет к ним относиться. Я уже видела, как это происходило. Мои врачи продолжали заканчивать каждое предложение «для тройняшек», будто у них автоматически были низкие ожидания. Младенцы здоровы «для тройняшек». Их разговорные навыки нормальны «для тройняшек». Их интеллект силен «для тройняшек». Это разбивало мне сердце, мне хотелось кричать, бить людей, собрать наши вещи и покинуть Потерянные Города.
Кеслер подошел к Джулин и обнял ее за плечи.
- Почему ты не сказала мне, что происходит?
- Потому что я не хотела, чтобы ты винил себя. Иногда ты ведешь себя так, будто разрушил мою жизнь, женившись на мне... и я ненавижу это. Я люблю тебя. Я никогда не жалела о своем решении ни на секунду. Но это также помогло мне понять, что наш мир глубоко заблуждается. Вот почему я была так благодарна, что нашла Снадобье.
- Снадобье тебя завербовала? - спросила Софи, переглядываясь с Фитцем.
Снадобье была врачом, которая приходила в Аллюветерре, чтобы спасти жизнь Фитцу после того, как он был ранен в Изгнании.
Джулин кивнула:
- Когда я покинула родильный дом, то попросила у Элвина список детских врачей, которые будут... менее предубежденными.
- Это значит, что Элвин знает, кто такая Снадобье? - спросила Биана.
