На небольшой парковке у церкви стояла всего одна машина. Довольно скромный (для Николаева) вольво-универсал, даже не тонированный. Вставив ключ-карту, я увидел, что ручное управление стоит приоритетным для вождения. Но — поборовшись с собой, решил все же довериться автопилоту. Как никак, обещал полковнику постараться добраться до усадьбы без приключений.
Что, на удивление, у меня получилось. Автопилот довез меня до ворот усадьбы, которые перед машиной предупредительно распахнулись. Видимо, заведующий безопасностью Накамура внес машину полковника в список благожелательных гостей. Или это Ира почувствовала мое приближение — у меня ведь на руке до сих пор невидный обычному взгляду перстень, в красном камне которого бьется преданный мне мотылек ее сердца. И она наверняка чувствует мое приближение.
Так оно и оказалось — телохранительница ждала меня у ворот усадьбы. Больше никого из персонала не видно — время позднее. Зоряна тоже отсутствовала, как я уже в столовой посмотрел в управленческом меню. Опять на горнолыжном курорте, прилежно изучает сферу будущей деятельности.
Быстро перекусив, обнаружив оставшиеся после ужина блюда — не пришлось довольствоваться брикетами полуфабрикатов, я с некоторым трудом поднялся из-за стола. После событий в Нижнем мире, и несостоявшейся африканской охоты — которая сейчас воспринималась мной чередой ярких, но размытых и даже будто сказочных картинок, я неожиданно устал. Причем серьезно устал, вымотался даже, так что и без указаний Николаева хотелось поспать. Но прежде нужно было разобраться с одним важным делом.
Прежде чем рухнуть на расправленную кровать, я положил руку с браслетом души на стол. Выровнял дыхание и сосредоточился на обившейся вокруг руке светящейся змейке. Снимать, вынимать вернее, его оказалось невероятно тяжело — если демон отделил от себя наполненную энергией душу кота легко и непринужденно, то у меня так не получалось. Мои потуги избавиться от души животного напоминали неумелые попытки дилетанта вырвать себе зуб с помощью плоскогубцев.
Впрочем, плоскогубцы или стоматологические щипцы, профессионал или дилетант — не сильно важно. Главное результат, и вскоре я «снял» с себя наполненный жизненной энергией браслет. Который, оказавшись без контакта с моим телом свернулся змеей, наполняясь силой. Ритмично набухая с каждым ударом сердца, змея браслета подернулась легкой дымкой и постепенно расширяясь, преобразовалась в светло-голубую призрачную фигуру кота. Астральная проекция души, вокруг которой начала концентрироваться переданная демоном жизненная энергия, формируя физическую оболочку.
Оживший и единолично вернувшийся в привычное тело кот и до этого момента не отличался сильным умом, гибкой сообразительностью и покладистым характером. Сейчас же, пропутешествовав в теле демона (а Мархосиас сознание животного как понимаю не глушил, оставив наблюдателем) кот и вовсе приобрел немного, так скажем, здорового авантюризма. Поэтому протяжно мяукнув, котан вдруг решил, что ему надо срочно куда-то бежать. Замелькали лапы, когти проскользили по столешнице и шерстяной комок свалился со стола и унесся по своим кошачьим делам зализывать воспоминания.
Усадьбу животное точно не покинет, так что за животное я волноваться даже не стал. И со спокойной душой лег спать. Почувствовав, как проваливаюсь в объятия Морфея, на грани сна и бодрствования подумал о том, как прекрасно, когда можно спать сколько угодно и вообще завтра выходной. И вообще, как прекрасно засыпать в чистой и свежей постели, самостоятельно и…
«А если в этот мир таким же образом как я только что вернул кота, можно вернуть и принцессу Елизавету?» — поинтересовался вдруг не желающий засыпать мозг.
Мелькнувшее предположение запустило сразу много параллельных мыслительных процессов, подкидывая самые разные варианты. Сна уже не было ни в одном глазу, и я уставился невидящим взглядом в потолок. А чуть погодя подумал еще немного, беззвучно и беззлобно выругался, а после перевернулся на правый бок и ментальным упражнением заставил себя заснуть.
«Можно я подумаю об этом завтра?» — успел подсказать внутренний голос до того, как я провалился в темную и приятную пучину отдыха безо всяких сновидений.
Проснулся не сам. И от очень странного ощущения. Более того, не сразу смог открыть один глаз — в него уперлось что-то мягкое и шерстяное. Отпрянув и приподнявшись на локте, не сдержал удивленно-эмоционального восклицания.
Да, не каждый благовоспитанный джентльмен, в темноте наступив на кошку, называет ее кошкой. Вот и я сейчас не удержался. Было отчего — кот Муся пришел в мою спальню, забрался на мою кровать, лег на мою подушку, и видимо через какое-то время заснув, всеми четырьмя лапами ткнулся мне в лицо. И сейчас он, сладко потягиваясь во сне, распрямил все четыре лапы.
«05:18» — бросил я взгляд на часы. Выспался, что называется.
