– Ждали любого гостя, включая даже небольшую банду, что, конечно, маловероятно. Пока. Хотя у меня была надежда, что Муклин проявит наглость, воспользуется осколками и заявится. Но он вместо этого проявил осторожность.
– Или осколков у него всё-таки нет. А он ещё не покинул банду Удава?
– Как ни странно, нет. Больше того, Педро Зурван, судя по всему, тоже к ним направляется.
– В то время как люди Удава шарят по дну не той бухты?
– Не то чтоб очень рьяно. Скорей, они чего-то ждут.
– Всё это мне очень не нравится, – сказал мастер Мартин. – Не лучше ли вам остаться в городе? Всё-таки ехать совсем без охраны…
– Вы понимаете, в чём наша главная беда? – нетерпеливо спросил герцог. – Мы не знаем, кто участвует в игре. И кто в ней главный. Это может быть дож, или Удав, или кто-то ещё, кто пока остаётся невидимкой. Но все они думают, что я в городе. А значит, у меня в запасе есть немного времени. И лучшая моя охрана – тайна. Потом я заберу гвардейцев с Края земли и из той бухты, где затонула «Барабулька». Я бы не взял с собой Нико, если б считал, что риск слишком велик.
– Вы думаете, в потонувшем сундуке есть что-то важное? – спросил мастер Мартин.
– Конечно, я был бы счастлив, если бы там действительно нашлись осколки путеводного стекла. Мы б утопили их – и дело с концом. Но думаю, что это ложная наводка. Причём, скорей всего, придуманная для Педро. А в то же время Муклин не хотел бросать свой сундук. Вдруг его поклажа поможет нам узнать, с кем мы имеем дело?
– Ну хорошо, – со вздохом согласился мастер Мартин. – Вы уже решили, каким путём поедете? Ведь вы собираетесь ехать верхом?
– Послушаем, что нам предложит молодой мастер, – улыбнулся герцог.
Нико деловито изложил свои соображения:
– Мы сможем сократить путь где-нибудь в степи. Я понял, что мы едем сначала на Край земли, а потом на место крушения?
Герцог кивнул.
– И нам надо держаться подальше от той бухты, где Муклин и банда?
– Мне не хотелось бы сейчас встречаться ни с Удавом, ни с его командой, – согласился герцог.
– А вы не видели случайно, из Каменной больше никто не едет им на помощь? А то ведь можно и вправду встретиться в пути.
– Об этом в самом деле стоило подумать, – заметил мастер Мартин.
– В Каменную пришёл большой корабль, – ответил герцог. – И, судя по всему, сухопутных вылазок оттуда больше не предвидится.
Нико ещё немного подумал и спросил:
– А вы уверены, что хотите ехать именно по дороге? Можно ведь просто… пройти на место и ни с кем не встречаться в пути.
– И ничего вокруг не увидеть? – добавил герцог. – Я уверен, что хочу ехать именно по дороге и смотреть вокруг себя. Не так уж часто я могу себе позволить такую роскошь.
– Тогда нам лучше ехать старым трактом, – сказал Нико. – Он дальше от берега. И возле него кое-где есть глубокие овраги.
– В которых можно спрятаться от нежелательных встреч, – согласился герцог.
– Там можно будет развести костёр и переночевать, – сказал Нико. – В таких оврагах часто текут ручьи.
– Отличное предложение, – улыбнулся герцог. – Что ж, так и сделаем. А вам, мастер, на время нашей отлучки придётся перебраться во дворец. Мой кабинет в вашем распоряжении, об остальном позаботится Георг.
– Да, разумеется, – ответил мастер Мартин. Он хорошо знал личного слугу герцога, дотошного Георга, который наверняка уже готовил комнату для гостя и что-нибудь ворчал себе под нос.
– Командующий гвардией формально не может перейти к вам в подчинение, но дон Диего – человек разумный. Вы с ним легко договоритесь, если потребуется, – закончил герцог своё напутствие.
На этом они распрощались. Мастер Мартин вернулся прямо во дворец, в кабинет герцога, где тот оставил своё волшебное стекло. А дон Серхио с Нико двинулись в путь по старому тракту и ехали без приключений. Нико действительно сумел с помощью своего мастерства сократить дорогу. Вечером они встали лагерем в глубокой балке – куда ближе к Краю земли, чем к столице, и на приличном удалении от опасных бухт.
Выяснилось, что дону Серхио тоже дали с собой припасов на двоих. Но герцог с таким азартом пробовал стряпню донны Марты, что и Нико без всякого стеснения ухватил полцыплёнка, запечённого дворцовым поваром.
Сидя возле костра, Нико решил, что пришло время задавать вопросы.
– Мастер Мартин рассказывал про путеводное стекло, но мне не всё в этой истории понятно, – проговорил он задумчиво.
– Тут ты не одинок. – Герцог поворошил костёр, и огонь вспыхнул ярче. – А что именно ты хотел бы прояснить?
– Понимаете, я ведь тоже могу попадать в разные места и уходить обратно. Все мастера путешествий это умеют. Но никто из нас не грабит казну и ни на кого не нападает.
– Да уж! – усмехнулся герцог. – Сколько времени ты учишься своему ремеслу?
– Всерьёз – лет пять. Но вроде бы я и до этого что-то умел.
– А у тебя никогда не возникало желания кого-нибудь ограбить или зарезать?
– Зачем? – удивился Нико.
– Ради богатства или власти.
Нико задумался и помотал головой:
– Нет. Я этого делать не буду, даже если меня попытаются заставить.
