— Ну мы же Откликнувшиеся. — Парень слегка ударил кулаком в грудь. — Не жрецам же в приют сдавать, — закончил он, смутившись, что приходится объяснять очевидное. Троица воспитанников переглянулась. Неловкую тишину прервал Иннар:
— Говоришь, приемный отец расстроился, а почему? В твердыне Легиона тебя ждет прекрасная карьера.
— Ну, мой брат, который уже в кирасе, он не то чтобы… в общем, дядя, то есть отец, он надеялся, что я покажу себя на кораблях перед его товарищами, что еще служат. Я из братьев один могу хорошенько метнуть копье… — он прервался, с удивлением глядя на собеседников. Ганнон еле сдерживался, Виннар сотрясался от смеха, зажав рот рукой. Иннар, точно выбрав момент, когда двое почти успокоились, громко опустил тарелку с сосисками на стол. Тут все трое расхохотались уже в голос, а Иссур покраснел: лицо его осталось бледным, но на щеках и скулах вспыхнули отдельные ярко-красные пятна.
— Сейчас я тебе объясню… — утирая слезы, заговорил Виннар.
— Нечего мне объяснять, — парень старался выдержать спокойный тон, но уши его уже тоже начинали краснеть, — батраки наши коров разводят…
Общий смех прервал его, но Ганнон решил проигнорировать утехи быков с коровами и ударить с неожиданной стороны:
— Ваши батраки? Простите нас, лорд, за скабрезные шуточки.
— Да, мы, знаете ли, не безродные! — Парень явно встал в оборону. Тон был неестественным, но Иссур старался придать ему шутливости, понимая, что его испытывают.
«Молодец», — подумал Ганнон и прочел то же в глазах Виннара. Уловив настроение, Откликнувшийся продолжил уже спокойно:
— Все говорят — Марш Легионера, забывая, что из Колоний-то они плыли, прежде чем пойти по дороге. Мой предок был на весле на том корабле, на котором плыл Руббрум, — многозначительно закончил он.
«Услышь поступь», — пронеслось в голове у Ганнона. Они с Виннаром уважительно закивали, Иннар же выглядел растерянно.
— Засечки на столбах, — пояснил ему Ганнон. Ключник задумался, припоминая истории о Марше, и тоже с почтением наклонил голову. Асессор же продолжил: — Раз речь зашла про Земных и Морских, я тут видел занятных ребят в черных плащах. — Он слышал о них раньше, но встречаться до этого года не доводилось. — Интересно, что расскажет легионер с девизом?
— Ах эти… Ну, формально они Земные и редко носят черный в Виалдисе, — стал объяснять Иссур. Он потер затылок: тема его явно не обрадовала. — Но держатся особняком, обычно их называют под-Земными.
— Вы с ними не ладите? — прищурившись спросил Виннар.
—
— Все те ребята в черных плащах были без гербов… Они все равно Откликнувшиеся? — спросил Ганнон.
— Да, их набирают из Земных, так что дом за каждым есть, но они уже не те…
— И еще кое-откуда, — еле слышно проговорил Виннар.
— Никогда не понимал, — встрял Иннар, — все легионеры – Откликнувшиеся? Или как это устроено?
— Тут непросто, — Иссур потер переносицу, — офицеры – да, с девизом, но начинают все равно снизу. Кто побогаче быстро это проходят, конечно. А большинство – это свободные арендаторы земли у старших родов, они тоже потомки Торговой Стражи, так что тоже Откликнувшиеся, но без девиза.
— Батраки ваши?
— Нет, они так же у нас работают, но батраком может кто угодно быть, и в Легион их не возьмут. А если обычный легионер выслужится, то может получить девиз, а землю прикупить на жалование… Уф, да, сложно это… — Парень сочувственно смотрел на озадаченные лица.
— Не так много поколений прошло со времен Марша, наделение землей служивых… — начал Ганнон, но Виннар хлопнул его по плечу и закричал:
— Вот она, вот! — Он привстал, одной рукой опершись на плечо Ганнона, второй – указывая на выплывающий из-за Храма корабль. — Перед замком уже покрасовались. Прости, братишка, — сказал он, увидев недовольную мину друга, — мы эту лекцию уже сто раз слышали, а Иссуру она ни к чему. Да не будь ты унылым, как Уналмас, светлая память его скучнейшему величеству! Смотри лучше, какая красота!
Зрелище было и вправду впечатляющее: втрое длиннее самой большой триремы и с семью рядами весел, Сцилла представляла собой настоящую плавучую крепость. На носу красовались огромные красные глаза, борта были украшены деревянными скульптурами, между ними тут и там виднелись баллисты и онагры.
— Сколько же там народу? — выдохнул Иннар.
— Около тысячи моряков, — ответил Виннар, не отводя взгляда от корабля.
— Полторы, — коротко бросил Иссур. Он внимательно рассматривал паруса и весла. — Наследник ведет, плохой поворот, слишком близко.
— Да нет же, до берега еще плыть и плыть, — возразил Виннар.
— Это не трирема, тут поворачивать надо загодя, – повезет, если на мель не сядет, — напряженно проговорил Иссур. Он стоял, отбивая частый ритм носком сандалии и опершись на стол сжатыми кулаками, отчего костяшки его побелели.
