Внезапно слепящий свет прожекторов оборвался, и в полумраке зала, под его своды взметнулся музыкальный поток, инфернальный по громкости и своей ритмичностью напоминавший военный марш. Завыванье труб и грохот барабанов затопили пространство дворца спорта, заглушая все другие звуки, включая рокот трибун.
Затем пришел черед петардам, взрывавшимся под сводами холла, в клубах искусственного дыма; одним словом, ад, да и только!
Музыка постепенно затихла, пелена дыма над головами зрителей поредела и, наконец, окончательно рассеялась, и луч прожектора высветил на вершине помоста высоченную фигуру человека в атласном халате небесного цвета. «Джамиль Макклайн[31]!!!» – проревел громкоговоритель, содрогая воздух зала, уже вибрировавший от накала эмоций. Спустя несколько коротких мгновений, уделенных боксером телекамерам местного телевидения, он распустил пояс халата, борта которого распахнулись и обнажили на обозрение публике тело атлета. Резинку боксерских трусов украшало имя чемпиона, выведенное золотым трафаретом. Накачанные до предела грудные мышцы, покрытые перламутровыми росинками пота, не могли не вызвать шквал аплодисментов. Неужели это были клакёры, нанятые за деньги, в поддержку спортсмена? Кому это известно… Если только немцам, организаторам встречи, чувствовавшим себя в Базеле как дома. Скорее всего, аплодисменты выражали искренние эмоции зпителей.
Николай Валуев выглядел на ринге внешнее спокойным, хотя на карту был поставлен его титул чемпиона мира среди боксеров супертяжелого веса. Когда он появился в лучах трех прожекторов, – над трибунами, где сидели русские болельщики, заколыхались трехцветные флаги и раздался взрыв аплодисментов, а среди них – несколько подбадривающих возгласов: «Давай, Коля, давай!»
Казалось немного парадоксальным, что самого высокого и тяжелого чемпиона в истории бокса его поклонники называли уменьшительным «Коля». Какой-то журналист с ограниченной фантазией и далекий от русской культуры в одной из своих заметок в западной прессе, в форме дешевого каламбура, окрестил Валуева Суперменом с Востока (The Beast from the East). Выражение, совершенно несоответствующее действительности и несправедливо упрощающее до карикатуры истинный облик великого спортсмена. Тот, кто знаком с историей его жизни («Мои двенадцать раундов»), отдает себе отчет, что перед этим замечательным боксером из Петербурга были всегда открыты неограниченные возможности во всех областях жизни.
Вспоминается сценка из ролика, появившегося на русском ТВ в 2012 году, где мы видим случайного прохожего на улице, насмерть напуганного гигантской тенью незнакомца. Бедняга приходит в себя только после того, как видит перед собой добродушное лицо Валуева.
Вернемся в Базель. На протяжении первых двух раундов соперники изучают друг друга. Обманные движения – финты, обмен редким ударами – все для того, чтобы угадать реакцию, получше узнать, «почувствовать» противника.
Это произошло в одно мгновенье, в середине третьего раунда. Макклайн нанес удар невероятной силы, по мощности – способный свалить быка. Русский успел уклониться, и американец потерял равновесие. Упал и в результате получил травму колена – разрыв связок. Со стороны это напоминало классическую сценку с похищением сумки, когда жертва пытается выйти из ситуации с целым лицом и без кровопролития.
На самом деле произошла трагедия, и стоны Джамиля по кличке «Крутой» (Big Time) были неподдельными, как и травма его колена, состояние которого ухудшилось на следующее утро. Арбитр сопроводил боксера в угол.
Сам Валуев еще не понимал сути происшедшего. Через какое-то время Валуев не выдержал, поднялся с табурета и направился к центру ринга с поднятыми руками, предвосхищая победу. Потерянный взгляд Крутого, не в состоянии сдерживать крики боли и еще не знавшего решения судей, – все указывало на то, что произошедшее на ринге не было подстроено: американец на самом деле получил серьезную травму. Спустя нескольких секунд арбитр объявил технический нокаут, и толпа хлынула на ринг приветствовать победителя. В рядах публики ликующе развевались флаги России, привезенные в Базель фанами Николая Валуева, их любимца – Коли.
Хотя на смену белым ночам уже пришел привычный распорядок суток, в полночь 21 августа 1973 года небосвод над северной столицей еще был озарен бледным словно бы дневным светом. В то утро появился на свет тогда еще никому не известный, а на сегодняшний день – навсегда оставшийся в истории бокса экс-чемпион мира среди супертяжеловесов, единственный в своей весовой категории обладающий двухметровым ростом.
В то время город еще носил имя Ленина, а параметры новорожденного вполне укладывались в среднюю норму (вес три килограмма, рост пятьдесят два сантиметра). Никто и не подозревал, что родилась будущая знаменитость, Невский богатырь.
