Наиболее вероятной траекторией развития российских сил в Бахмуте является более активное использование штурмовых групп численностью в отряд, которые обладают ограниченной огневой мощью, вместо более эффективных БТГ.13 Если Россия решит сократить свои наступательные операции в Бахмуте, ее параллельное наступление в близлежащем Соледаре может оказаться выгодным. В начале января восточная группировка вооруженных сил Украины признала "тяжелые кровопролитные бои" в Соледаре, что совпало с оценками украинской и британской разведки, показавшими, что Россия перебросила ресурсы из Бахмута в Соледар.14 Борис Рожин утверждал, что пристальное внимание России к Соледару может в конечном итоге помочь ей добиться окончательной победы в Бахмуте, поскольку это позволит российским силам обойти своих украинских коллег в северной части Бахмута и потенциально продвинуться на Северск.15 В начале января 2023 года эта стратегия, по-видимому, принесла результаты, но степень продвижения России поначалу оспаривалась. 7 января полковник милиции ЛНР Виталий Киселев заявил РИА Новости, что украинские войска получили приказ покинуть Соледар, хотя киевские власти не требовали такого вывода16 .16 10 января Пригожин заявил, что группа Вагнера заняла Соледар, хотя он утверждал, что городские бои продолжаются, и ранее в тот же день заявил, что бои на западной окраине продолжаются.17 Хотя Россия все еще не может полностью окружить Бахмут, эта победа может дать ей контроль над 200-километровыми туннелями соляных шахт и позволить ЧВК группы "Вагнера" более эффективно проникать на украинские линии. Борис Рожин опроверг украинские утверждения о том, что Соледар имеет небольшую стратегическую ценность, заявив, что Россия смогла захватить крупный украинский склад стрелкового оружия в Парасковеевке, и высмеял решение Зеленского лишить Медведчука гражданства как отвлекающий маневр.18
На других участках фронта военные операции России носят почти исключительно оборонительный характер. Исследование спутниковых снимков, проведенное 14 декабря New York Times, показало, что Россия возвела обширную сеть пирамид из зубов дракона и танковых ловушек глубиной для усиления подготовки к зимней войне.19 Эти укрепления позволят России замедлить движение украинской бронетехники и при необходимости способствовать упорядоченному отступлению. Эта модель ведения войны тесно связана с исторической военной доктриной России, поскольку советские войска строили траншеи во время Курской битвы Второй мировой войны, чтобы отразить наступление нацистской Германии. Ярким проявлением обеспокоенности России по поводу уязвимости Луганска перед украинским контрнаступлением является строительство большой сети окопов в Попасной. Россия также укрепляет сеть укреплений в Запорожье, чтобы дополнить свою военную базу в Мелитополе, и нанимает для их строительства местных жителей с зарплатой 80 000 рублей в месяц.20 Хотя российская сеть укреплений может снизить риск хаотичного отступления по типу харьковского, которое привело к огромным потерям техники, ее подход к обороне имеет потенциальные недостатки. В обновленной разведывательной информации Министерства обороны Великобритании от 25 ноября говорится о том, что резервистам было поручено строительство окопов в Сватове, и они понесли тяжелые потери от огня украинской артиллерии.21 Игорь Гиркин обвинил российских военных в строительстве укреплений "по прихоти" и предупредил, что это приведет к "затяжной позиционной войне", которая будет самоубийственной для России.22 Гиркин особенно резко критикует то, что Пригожин называет неприступными "линиями Вагнера", и предупреждает, что один выстрел из Ур-77 может разрушить эти укрепления.
