Несмотря на очевидную уязвимость оккупации украинских территорий, Россия продолжает предпринимать решительные шаги по интеграции аннексированных регионов в свои границы де-юре. Настойчивые заявления Дмитрия Пескова о том, что Украина должна признать контроль России над четырьмя аннексированными регионами, иначе переговоры не состоятся, отражают максималистские амбиции Москвы. Менее чем через семьдесят два часа после того, как Суровикин объявил об отступлении России из Херсона, российские оккупационные власти перенесли свою столицу в Геническ. Кремль выбрал Хеническ в качестве новой столицы Херсона, потому что он находился вне зоны досягаемости украинской артиллерии, которая разрушала предыдущие российские командные пункты, был удобным местом для остановки мобилизованных войск из Крыма и мог помочь скоординировать сопротивление украинскому контрнаступлению на Херсон или Мелитополь.23 Россия превратила Мариуполь в "гарнизонный город", состоящий из российских солдат, строителей, администраторов и врачей, и обелила его украинскую идентичность и свидетельства российских военных преступлений.24 Хотя Россия в основном избежала партизанских волнений на своих оккупированных территориях, ее политика, вероятно, будет продолжать вызывать недовольство местного населения. Россия использовала популистские меры, такие как снижение тарифов на коммунальные услуги в Луганске, чтобы добиться согласия пожилых жителей на оккупацию. Однако объявление о повышении цен на коммунальные услуги на 10% в Луганске и призыв в армию почти всех мужчин моложе 60 лет в селах Донбасса говорит о резком отказе от популизма25 .25 Этот сдвиг может позволить украинским силам получить большее сотрудничество с местными жителями, сопротивляющимися оккупации, и подорвать способность России противостоять будущим контрнаступлениям.
Помимо того, что российские военные цепляются за свои все более иллюзорные аннексии украинской территории, они вынуждены бороться с растущими возможностями Киева по нанесению дальних ударов. Нападение Украины на российские войска в Макеевке (Донецк) 1 января подчеркнуло уязвимость оккупированных Россией территорий для ударов с дальнего расстояния. Министерство обороны России признало 89 жертв в результате 4 ударов HIMARS по базе призывников, что ниже оценок Украины в 400 человек, но поразительно выше предыдущих заявлений о гибели людей.26 Количество погибших вновь вызвало критику российской военной некомпетентности, поскольку боеприпасы хранились в опасной близости от базы призывников, а массовое использование данных сотовой связи предупредило украинские силы о существовании базы. Борис Рожин прямо назвал российских военных "некомпетентными", а Александр Коц спросил: "Почему мы продолжаем размещать мобилизованный персонал в гостиницах, общежитиях и профессиональных училищах?".27 Комментатор Семен Пегов опроверг заявления Министерства обороны о сотовой связи и предупредил, что скопления призывников неизбежно будут обнаружены благодаря проникновению СБУ и БПЛА.28 Масштабы гибели людей в Макеевке также стали причиной редкого бдения в память о погибших призывниках на центральной площади Самары, которое включало призывы к мести Украине.29 Цензурное давление со стороны Кремля в конечном итоге обуздало эти проявления недовольства. В резком контрасте со своими предыдущими заявлениями Рожин осудил распространение слухов о 500 погибших в российском информационном пространстве и предупредил о 15 годах лишения свободы за дискредитацию российских вооруженных сил.30 Ответный удар России по Краматорску 8 января, в результате которого никто не пострадал вместо 600, о которых заявило Министерство обороны России, подчеркнул желание Кремля ответить на давление сторонников жесткой линии по поводу растущей уязвимости его призывных сил.
