Несмотря на эти зловещие предупреждения, украинские военные оказались совершенно не готовы к российскому вторжению. Наталья Галибаренко, занимавшая пост заместителя министра иностранных дел Украины в 2014-15 годах и посла Украины в Великобритании с 2015 по 2020 год, утверждает, что "у Украины фактически не было действующей армии. В течение многих лет она недофинансировалась, а в высшие эшелоны наших вооруженных сил проникли российские шпионы и агенты ФСБ. После евромайдановской революции эти шпионы бежали в Россию".55 Галибаренко утверждает, что процесс восстановления украинских вооруженных сил начался только после наступления на Донбасс, когда в армию пришли добровольцы и она была "восстановлена с нуля".56 Из-за повальной коррупции в украинских вооруженных силах Россия считала, что коллаборационисты помогут ей легко аннексировать большие территории восточной и южной Украины. Ринат Ахметов, миллиардер, основатель компании System Capital Management и бывший депутат от Партии регионов, был особенно правдоподобным коллаборационистом, поскольку он получил выгоду от децентрализации Донецка и стал мишенью евромайдановских протестов как символ коррупции времен Януковича.57 Александр Ефремов, занимавший пост лидера фракции Партии регионов в Раде с 2010 по 2014 год, был ожидаемым пособником луганского сепаратизма. Ожидалось, что Медведчук будет разжигать антиевропейские настроения, поскольку ранее он сравнивал ЕС с Третьим рейхом и повторял российские утверждения о том, что соглашение об ассоциации с ЕС превратит Украину в экономического вассала Брюсселя. Привлекая местных партнеров и аннексируя территории, Россия гарантирует создание федеральной системы в Украине, которая предоставит далеко идущую автономию русскоязычным регионам и даст ей рычаги влияния на стратегические решения Киева, такие как продолжение европейской интеграции.58
Российские чиновники считали, что более масштабное военное вмешательство в Украине нанесет сокрушительный удар по однополярному мировому порядку во главе с США, вызовет лишь мягкие западные санкции и укрепит статус России в коллективном не-Западе. Заявление Рогозина от 18 марта о том, что аннексия Крыма привела к "смерти однополярного порядка", подчеркивает ревизионистские намерения российской агрессии в Украине. Желание России перекроить существующий международный порядок не было продиктовано продвижением четкого набора правовых принципов59 .59 Напротив, оно было продиктовано желанием России добиться уважения со стороны западных держав. Сергей Караганов утверждает, что после окончания холодной войны "интересы и возражения России демонстративно игнорировались", а поскольку Россия не воспринимала себя как побежденную державу, развился "веймарский синдром".60 Российские чиновники рассматривали синтез дипломатии и жесткой силы в Украине как короткий путь к желаемому уважению со стороны Запада. Предложенное Лавровым решение украинского кризиса носило ярко выраженный многополярный и основанный на консенсусе характер. 30 марта Лавров призвал Россию, США и ЕС совместно создать группу поддержки, которая убедила бы постмайданные власти Украины вести национальный диалог и исключить "вооруженных радикалов" из политического процесса .61 Хотя план Лаврова никогда серьезно не обсуждался, Россия считала, что увеличение территориальных завоеваний заставит Запад признать место Украины в его сфере влияния и согласиться на мирное урегулирование на условиях Москвы. Дмитрий Суслов, профессор московской Высшей школы экономики, утверждает, что в 2014 году Россия увидела, что ее сила по отношению к Западу достигла своего среднесрочного апогея, и пришла к выводу, что это подходящее время для укрепления своей силы с помощью жесткой силы62.62
