В бургер-баре толпился народ, аппетитно пахло жареным мясом. Кине с безразличным видом прошла в угол и села за красный исцарапанный стол. За кассой стоял парень, постарше Кине, такой сонный, будто не спал неделю. На голове у него была желтая бейсболка с красным логотипом бара «Шкварки», в бровь было вставлено крохотное колечко. Девушка и другой парень ловко переворачивали бургеры на жаровне, потом завертывали их в бумагу и бросали в лоток с готовыми заказами. Посетители забирали свои заказы после того, как выкрикивали их номер. Однако многие никуда не спешили, могли и прослушать свой номер, поэтому в лотке все время лежали чьи-то готовые порции.
Все было до смешного просто. Никто на нее и внимания не обратит, она успеет скрыться. Тем не менее Кине колебалась. Никак не могла дождаться идеального момента. В лотке должно накопиться много бургеров, а людей в очереди, наоборот, должно быть немного, тогда никто не спохватится. Она выглянула в окно проверить, на месте ли пузырь. Его почти невозможно было разглядеть, она скорее угадала его по отражению фонарей в стеклянной поверхности. Он – ее средство побега с места ограбления. Надо спешить, чтобы скрыться прежде, чем пузырь обнаружат или она наткнется на знакомых.
Кине встала из-за стола и ленивой походкой двинулась к прилавку. По дороге захватила поднос и стала накладывать на него бургеры с таким равнодушным видом, на какой только была способна. Может, стоило еще и насвистывать? Кине свистнула. Умная головушка! Сдурела, что ли? Свистят только подозрительные люди! Парень за кассой посмотрел на нее. Кине застыла с поднятой рукой. На ее подносе уже лежали два картофеля фри, четыре бургера и стоял большой стакан с газировкой. В руке она держала пятый бургер.
Кассир ткнул в нее ручкой:
– Але! А ты…
Кине сгребла все в охапку и побежала к двери. Парень кричал ей вслед. Кине обернулась и увидела, как он перемахнул через прилавок и кинулся за ней. Из всех продавцов фастфуда ей повезло нарваться на чемпиона мира по прыжкам в высоту. Кто бы сомневался! Ее ноги выбивали дробь по земле, но недостаточно быстро. У кассира ноги были длиннее, и бегал он быстрее, чем Кине. Она всхлипнула. Потеряла один бургер. Непроизвольно стиснула стакан, и из соломинки брызнула кола. Парень гнался за ней и крыл ее последними словами. Между ними оставалось не больше метра. Ноги плохо слушались Кине и подгибались от страха.
Пузырь был совсем рядом. Вот он. Еще чуть-чуть, и Кине будет в безопасности. Она влетела в него, и за спиной раздался удар. Парень с размаху врезался в стеклянную стену. Кине, часто дыша, смотрела на него. Его щека впечаталась в поверхность пузыря. Глаз оттянулся вниз, парень как будто стекал по стеклу. Наконец он нетвердым шагом отступил назад и, потирая нос, ошеломленно уставился на пузырь.
Он не обратил внимания на даму, проходившую у него за спиной. А Кине узнала и ее, и сынишку, которого та волокла за руку. Этот самый мальчик принял ее за зомби возле ворот кладбища. Пора убираться отсюда подобру-поздорову.
Пузырь оторвался от земли. Мальчик показывал на него пальцем и таращил глаза из-под велосипедного шлема:
– Мама! Смотри! Чудище в НЛО!
– Да что ты говоришь! – сказала мама рассеянно.
Парень-кассир из бургер-бара мял в руках бейсболку и смотрел на Кине разинув рот. Кине успела отдышаться, но сердце горестно стучало в груди, к глазам подступили слезы. Никогда в жизни она не переживала такого страха. Пузырь поднимался все выше и выше, и скоро кассир исчез из виду. Пузырь прошелестел над городскими крышами и устремился обратно в лес.
Кине запихнула в рот гамбургер. Она жевала и всхлипывала. Они хотели оставить ее голодной только потому, что у нее нет денег! Какая жестокость! Пузырь летел над лесной чащей. Бездушные люди! Больше никаких с ними дел, она навсегда их покинет.
Кине заметила каменный уступ, нависший над рекой. Место показалось ей безлюдным и красивым. Она посадила пузырь на покрытый инеем мох. Внизу бурлила река.
Кине откусывала огромные куски остывающего бургера, по ее щекам катились слезы. Бургер больше не радовал, она с ног до головы перемазалась кетчупом. Кине посмотрела на куклу.
– А тебе фигушки. – Кине пнула ногой выпирающий тряпичный живот. – И так толстая.
В этом была своя правда. Кукла и в самом деле поправилась. Как будто ее дополнительно чем-то набили.
– Чего уставилась? – спросила Кине. – Я что, по-твоему, должна была с голоду умереть?
Кине засунула в пакет два с половиной недоеденных бургера и бо́льшую часть картофеля фри. Потом встала, вышла из пузыря и бросила пакет в реку. Пустые бутылки и коробку из-под пиццы – тоже. С глаз долой. Ей хотелось даже от запаха украденной еды избавиться. Может, если река унесет недоеденные остатки и пустую посуду, мир забудет о ее поступке?
Напрасные надежды. Кража есть кража. Она украла, она протаранила стену, прогуливала, врала. Куда ей деваться после этого? Мальчишка в велосипедном шлеме был прав. Она чудище в НЛО.