Если раньше свет луны порою пробивался через тучи и освещал хоть что-то, то сейчас наступил полный мрак. Чёткие фигуры леса размазывались и становились словно единым целым. Но каждый пони понимал: под покровом ночи он в безопасности. Путь превращался из пешей прогулки по тропе в ожесточённую борьбу с ветвями деревьев и кустами. Они врезались в морды путникам словно из засады. Швер, уже в пятый раз получивший по голове, с опаской оглядывал каждый поворот и медленно продвигался к Силиалу, чтобы спросить:
— А вы точно ненавидите грифонов?
— Ты сейчас про что? — с неким недоверием ответил вопросом на вопрос сержант, смотря на то, как Швер ловко проскользнул под очередной веткой дерева и подошёл к нему.
— Вы как-то мягко обошлись с тем патрульным, — развил свою мысль он, удерживая очередной куст.
— Порой, — начал Силиал, но через секунду резко продолжил, повысив тон. — О ненависти нужно забыть ради цели!
Где-то позади раздалось шипение и удар копытом об ствол дерева. Он улыбнулся, обрадовавшись, что его послание дошло до адресата, и шёпотом обратился к Шверу:
— Честно, это было сложно. Еле себя пересилил остановить Келфиса. Надеюсь, он на меня сейчас не дуется из-за того моего крика.
И эти слова стали для него будто ударом тока, заставив развернуться к остальному отряду. Он начал наблюдать за поведением своих подчинённых, и неожиданно обнаружилось несколько неприятных странностей.
Келфис и Репра хоть и шли рядом друг с другом, но у него возникло впечатление, что они друг друга игнорируют как после крепкой ссоры. Но он, подметив абсолютное спокойствие что одного, что другого, усомнился в версии с ссорой. Он понимал, что Репра не смог бы сдерживать обиду даже пары минут из-за своей экспрессии.
Гораздо понятнее была ситуация с Паком и Фамиром. Те старались держаться друг от друга подальше. Даже в глаза друг другу не смотрели. Но Силиал уловил желание второго завязать диалог, но все его попытки оказывались тщетными. То Пак уходил в сторону, то он пытался к нему приблизиться, а затем, передумав, отдалялся.
С такими настроениями только в гроб, — подумалось Силиалу, которому надоело на всё это смотреть. Он ждал подходящего момента, чтобы помирить их всех. Но его всё не было и не было. Не слышались отдалённые разговоры врагов, не пролетали пегасы, не рокотал двигатель танка.
Спокойная тишина давила ему на мозги, и у него заканчивалось терпение, а тревожное чувство за своих бойцов только усиливалось. Надоевшая зелень только раздражала его нервы. Он резко остановился и злобно крикнул:
— Келфис!
Тот молниеносно встал смирно, явно не ожидая такого ора. Он внимательно смотрел на сержанта, пытаясь понять причину такой перемены.
— Проведи разведку местности. В бой не вступать. При обнаружении противника возвращаться, — скороговоркой пробормотал Силиал, а затем вновь поднял голос. — Пошёл!
Не прошло и пяти секунд, как от Келфиса и след простыл. Лишь ярко-красное перо медленно опускалось на землю. Сержант, даже не взглянув наверх, обернулся к удивлённому Шверу:
— Ты точно мне ничего не хочешь рассказать? — сурово, но уже спокойно поинтересовался он.
Тот потупил взгляд, пытаясь найти оправдание. Силиал стоял молча, явно не собираясь торопить его. Внезапно сзади послышался топот.
— Сэр, — произнёс Репра, стараясь вернуть должок Шверу. — Вы точно уверены, куда нам нужно?
Силиал хоть и понимал, зачем этот вопрос был задан, но всё же дал на него ответ:
— Да, знаю. По идее, сейчас мы должны наткнуться на вражеский патруль.
— Так, может, встретим их в том лесу? — проявил энтузиазм Швер, указывая ногой на рощицу неподалёку.
К беседе присоединился грохотавший пулемётом Фамир:
— А если Келфис нас не найдёт?
И тут Силиал краем уха уловил взмах крыльями и тут же повернул голову в сторону звука. К ним стремительно спускался красный пегас, что сержант, не оборачиваясь, приказал всем:
— Проверить оружие и приготовиться к бою.
Келфис быстро приземлился и без лишнего пафоса сложил крылья.
— Лёгкий танк и сопровождение из двух грифонов и единорога. До их прибытия не больше пяти минут.
В голове у Силиала сразу что-то щёлкнуло. Он просто не мог не воспользоваться этим идеальным шансом помирить отряд. В его уме появилось множество планов, но только один из них ему приглянулся. Сержант развернулся и спросил:
— Противотанковая граната у понибудь осталась?
И вновь его внимание привлёк Келфис, который уже держал её в ноге.
— Прекрасно, — пробормотал он, начав перекидывать взгляд с одного бойца на другого. — Келфис, Репра, занять позицию в роще. Фамир, Пак, занять позицию на холме. Лимир, Швер, со мной занять позицию у дороги. Всем ждать гранаты. Пошли!
