Тем временем магистр выкрикнул: «Именем Сильмарета, в атаку!» и поднял над собой меч. Рыцари неуверенно двинулись на дракона, стараясь, скорее, не попасть под удар, чем ударить самим. Ящер встал на дыбы и распахнул крылья, после чего резко опустился вниз, прибив когтями к земле двоих членов ордена. В этот момент послышался короткий металлический лязг: кто-то достал мечом шею чудовища. И в следующее же мгновение полная острых зубов драконья пасть схватила этого человека и с лёгкостью отшвырнула в сторону.
Вдруг дракон издал рёв: это белокурый знаменосец каким-то чудом удерживая в одной руке знамя, а в другой меч, умудрился рассечь зверю левое крыло. Дракон попытался было развернуться в сторону нанесённого удара, но в его морду тут же вонзился меч магистра. Раздался оглушительный звериный рёв. Змей резко вздёрнул голову и замотал ей, отчего застрявший клинок улетел куда-то в ночную темноту. Избавившись от рыцарского оружия, он встал за задние лапы и распахнул крылья. Дракон попытался взлететь, но лишь завалился набок: кожа на раненом крыле болталась как рваный парус. Тогда он совершил короткий резкий прыжок, всем своим чудовищным весом придавив к земле Эйриха Айзеншафта вместе с лошадью. Челюсти разверзлись, раздался отвратительный треск разрываемых жил, и увесистые куски мяса полетели в сторону. Наёмник предпочёл не думать о том, кому они принадлежали: коню, магистру или обоим сразу. От такого зрелища рыцари в панике начали разбегаться, один за другим исчезая в ночном мраке. Уйти удавалось не всем: усеянный шипами хвост разил подобно гигантскому кнуту, а от очередного потока пламени люди мгновенно падали замертво.
Овца неподалёку от валуна пыталась расшатать копьё и вырваться, её истошное блеяние вывело Таринора из ступора.
– Так. Сейчас я вылью склянку на овцу и выпущу её, – быстро проговорил он, – Тварь точно за ней погонится и сожрёт.
– А дальше? – спросил Игнат.
– А дальше, – наёмник сделал паузу, – постараемся не быть как они. Драм, давай сюда яд!
В этот момент зверь обратил внимание на до того момента не интересный ему камень. Неизвестно, было ли причиной тому обсуждение тактики его убийства или истошно блеющая овца, но дракон развернулся и заинтересованно направился к цели.
– Дьявол! Он тащится сюда! Драм! Куда тебя черти понесли?!
Не успел Таринор выкрикнуть это, как эльф уже успел забежать чудовищу за спину.
– Самоубийца! Только б успеть, только б… Чего? Что там? – наёмник едва не выронил склянку с ядом, от того, что Игнат дёргал его за рукав.
Маг с круглыми от изумления глазами указывал в сторону, откуда ещё секунды назад надвигался дракон. Теперь же ящер извивался на месте, подпрыгивал, клацал челюстями и махал хвостом. А на его спине-шее виднелась фигурка тёмного эльфа, отчаянно пытающаяся удержаться на столь ретивом скакуне, вонзив в его плоть свои клинки.
– Твою же ж… – только и проговорил изумлённый наёмник, но тут же пришёл в себя и вернулся к делу.
Он с трудом вынул пробку и, стараясь не дышать, щедро облил овечью шерсть лиловой жидкостью с резким и едким запахом.
– Готово! Драм! Слезай с него! – во всё горло прокричал наёмник.
Видимо, Драм его услышал, потому как во время очередного рывка ящера эльф отпустил рукоятки клинков и, перевернувшись в воздухе, приземлился неподалёку.
– Эй! Чучело! Сюда! – прокричал наёмник, после чего вынул меч, обрубил верёвку, державшую паникующее животное, и поспешил спрятаться за валун.
Овца стрелой поскакала наутёк, а дракон прыгнул следом и погнался за ней, загребая землю когтистыми лапами. Взлететь ящер не мог из-за ранения, да и, судя по всему, битва слишком утомила его, чтобы преследовать добычу на земле. Дракон прополз с пару десятков шагов, после чего развернул шею в сторону людей, шумно выпустив из ноздрей горячий воздух.
– Чёртова тварь… – процедил наёмник, осознав, что ему никогда не было так страшно как в этот момент. – Бьорн, Игнат, уходите. Забирайте Драма, бегите в город!
– Никуда мы без тебя…
– Я втянул вас в это дерьмо. Мне и расплачиваться.
Ящер остановился за полпути до камня, неотрывно глядя на наёмника, в отчаянии выставившего перед собой меч. Кровь из раны на морде, оставленной магистром, чёрной смолой блестела в лунном свете. Дракон шумно набирал воздух в лёгкие, привстав на передних лапах-крыльях. Таринор догадывался, что сейчас произойдёт: теперь ему, наёмнику, доведётся узнать, каково это, попасть в драконье пламя. Вдруг перед ним возник щуплый силуэт Игната, выставившего перед собой дорожный посох. Дракон резко выставил голову, распахнув пасть. Таринор зажмурился и…
Драм приземлился на выгоревшую дочерна траву и только успел проводить взглядом дракона, увлекаемого криком Таринора, как вдруг услышал:
– Эй! Беловолосый! Помоги!
