– Что поделать, не всем от рождения дано пресмыкаться, – усмехнулся Таринор. – Однако же, как ты раздобрел! Тот Бьорн Талот, которого я знал, был, наверное, вдвое меньше!
– Ну уж это ты загнул, не так уж я и поправился. А вот ты исхудал, Тар! И этот пройдоха, помнится, обещал за меня всех свиней на Золотом береге обглодать. И облапать всех девок!
– Ну, праведником я уж точно не был. Прошлая зима загнала меня в Гирланд, и времени я там, уж поверь, не терял.
– Помнится, недешёвый город для зимовки.
– Осенью мне перепал немалый куш. А что мне ещё оставалось с ним делать, кроме как есть, пить и радоваться жизни? Вот как бы ты поступил на моём месте?
Лицо командующего приняло неожиданно серьёзное выражение.
– Я бы, несомненно, раздал всё бедным, как подобает настоящему рыцарю.
Наёмник и командующий стражей с секунду глядели друг на друга серьёзными взглядами, после чего вновь залились хохотом.
– Что ж стоите, присядем за стол, в ногах правды нет, – предложил Бьорн.
– И то верно, старина, – согласился наёмник, садясь на скамью. – Сколько ж лет не виделись…
– Да уж осенью все пять будет. Эрик! – вздохнул командующий и окрикнул кого-то в соседней комнате. – Принеси вина и хороший окорок! Ты-то, небось, привык в пути всякую дрянь жрать и пить из лужи.
– Всякое бывало, но после Гирланда я предпочитаю «Чёрный лес», – ответил Таринор, закидывая ногу на ногу.
– Губа не дура! Но уверяю, местные делают отличнейшее вино. А ещё тут пивоварня есть, полмили за городом. Мне тамошний хозяин денег должен, обязательно наведаемся, пускай пивом отдаёт. Слушай, а ты давно бывал в Красном доме, что в купеческом квартале Гирланда? Хозяйку Амелией звать, она ещё своих девочек называет цветочными именами. Роза, Фиалка, Маргаритка…
– Ещё как! – мечтательно протянул Таринор. – Этой зимой я частенько наведывался на ту поляну, порой набирал целый букет.
– Кстати о цветах. Помнишь темнокожую красотку, что держит лавку с пахучей водой неподалёку от того «цветника»? Как же её звали… Чёрная Роза!
– Ещё как, дружище, – подмигнул наёмник.
– Дьявол! Всё бы отдал, чтобы снова увидеть её. Как же порой не хватает этих стройных ножек!
– Помнится, в последний раз тебе пришлось убегать от её братьев. В мире есть куда более безопасные способы провести ночь с красоткой.
– Но какой тогда в этом интерес? – засмеялся Бьорн и обратился к рыжему юноше. – Ох, Игнат, воистину мир тесен! Удивительно, что тебе повезло встретить старого пройдоху Таринора, одного из лучших людей Энгаты, ну, после меня, разумеется.
Бьорн вдруг помрачнел.
– Но потрепаться о прошлом ещё успеем. Так что случилось с Бертом? Что с трактиром? Рассказывай.
– Чёрт побери… – Бьорн почесал затылок. – Ваша история звучит как одна из тех, что рассказывают у костра деревенские дети, чтобы пощекотать себе нервы. Услышь я такое от одного из своих людей, решил бы, что он бредит в лихорадке и немедленно отправил его в лечебницу.
– Когда ж я врал? – буркнул рыжеволосый юноша.
– Тебе я верю, да и Таринор о таком врать бы не стал, но лучше, если вы все будете держать язык за зубами. Трактиры горят, такое бывает, никто не удивится. Но россказни о демонах могут привлечь внимание инквизиции, а это вам, поверьте, ни к чему. Что же до ночлега, отведу вас к себе, живу я здесь неподалёку. Дом небольшой, но место найдётся всем. Но если вздумаете прогуляться, будьте осторожны. Ты, Игнат, не вздумай показывать те же фокусы, что в трактире Берта, здесь тебе лучше внимания не привлекать. Рейнары уже давно не держат придворных магов, стало быть, и народ волшебников недолюбливает. Со временем подыщем тебе место подмастерьем у какого-нибудь алхимика или учёного. Для обученного грамоте работёнка найдётся всегда. Теперь что касается вас с Драмом…
– Насчёт нас не беспокойся, – ответил Таринор. – Сам знаешь, я условиями не избалован, могу и на полу улечься. Переведу дух, отправлюсь к лорду. Найдётся, где смыть дорожную пыль?
– Велю нанести воды в кадку. Я бы отправил вас троих в общественные купальни, да только вот Драм.
– Разве в Дракентале нет эльфов? – спросил наёмник.
– Разумеется, есть. Где ж их нет? Вот только не забывай, что твой бледнокожий друг не совсем эльф. Не мне рассказывать, как к нему будут здесь относиться.
Драм на это лишь кивнул в знак согласия.
– В этом городе ничто не помешает кому угодно прирезать тебя в подворотне или проломить голову камнем просто потому, что ты тёмный эльф. Стража закроет на это глаза, даже вмешиваться не будет. А вздумаешь огрызаться, стражники тот же час огреют дубинкой или вовсе поднимут на копья. В лучшем случае, мне придётся спасать твою шею от виселицы, рискуя должностью. Даже если тебя не убьют сразу и дело дойдёт до суда, судья примет решение в пользу людей, какими бы подонками они ни были. Уж поверь мне, командующему стражей.
– Восхитительное лицемерие, – проговорил Драм.
