– В таком виде – можно, – сказал эльф, закидывая оставшийся кусок в рот. – Напоминает о доме. Когда-нибудь расскажу вам об изысканных блюдах, что подают на стол благородных семейств Улунтара.
– Я, пожалуй, от такого рассказа воздержусь, – усмехнулся Игнат. – Иначе распрощаюсь с ужином. А укутаться ничего не найдётся? Все мои вещи остались в трактире.
– Держи, – Таринор протянул свой плащ. – И ляг поближе к костру, только не спали. Иначе твоему дружку в городе придётся раздобыть мне новый.
Засыпая, наёмник мысленно благодарил предков Рейнаров за то, что они решили поселиться в месте с таким мягким климатом, что ему оказалось достаточно стёганки, чтобы не замёрзнуть ночью.
***
– Добро пожаловать в Дракенталь, – простуженным голосом буркнул привратник, приветствуя троих путников.
– Где можно найти командующего городской стражей? – спросил один из них, рыжий и тощий. – У меня к нему важное поручение.
– В это время господин командующий бывает у юго-западной караульной башни. Если идти вдоль стены, она будет третьей отсюда. Там и спросите.
Путники поблагодарили привратника и пошли своей дорогой. Один из них, тот, что в капюшоне, показался старому часовому подозрительным, от него будто веяло холодом. Но мало ли подозрительных личностей пересекает городскую черту за день? Каждого допрашивать – у ворот очередь выстроится до самого Алого брода! Торговля встанет, по шее дадут. Да и, в конце концов, ловить воров и карманников – работа стражи, а если этих самых воров и карманников не будет? Нелепо будет лишать ребят работы, им же семью кормить. Ладно ещё, когда велят прокажённых не пускать, а тут как угадаешь, что за человек? К тому же, тот, что с мечом, назвался наёмником, а наёмников велено было пускать без лишних вопросов…
Старого часового одолели размышления о пользе своей работы. Подпирая смотровую башню, как многие годы до этого, он, наконец, пришёл к выводу, что он сам занимает чрезвычайно важное место, и что если бы не он, то городу наверняка пришёл бы конец. Прищурившись от яркого утреннего солнца, вышедшего из-за облака, он принялся осматривать прибывшую к воротам телегу.
Трое путников направились не в таверну, чтобы промочить горло с долгой дороги. Не на рынок, как фермеры-торговцы с предместий. И не в замок лорда дракентальского, как гонцы или чиновники, выполняющие придворные поручения. Один из них, рыжий и худощавый, махнул рукой, и все трое отправились в указанном направлении, а именно к одной из башен, где квартировалась городская стража. Люди на улицах, поглощённые своими заботами, совсем не обращали внимания на троих чужаков необычного вида.
– И где же гарантии, что стражники не выпнут нас в уличную грязь? Предварительно выпустив кишки ему, – Таринор указал на Драма, глядевшего из-под капюшона на собственные сапоги.
– Брось, эльф больше пригодится им живым, – беззаботно ответил Игнат, но осёкся, наткнувшись на угрюмый взгляд наёмника. – Я же говорил, у меня там знакомый, так что нас не тронут. Обещаю.
– Обещаешь? Это же стражники, тупоголовый народ. Им может взбрести в голову всё, что угодно! Лучше бы командующему быть неподалёку. Откуда ты вообще вы знакомы? Давно его знаешь?
– Уже лет пять, ещё как вернулся из Академии. Он даже в «Хворост и Факел» заходил. Пил, байки рассказывал, душа компании, даром что лордский отпрыск. Они обычно нос задирают, а этот оказался на удивление славным парнем. Однажды неплохо его выручил…
– Доверяешь ему? – задумчиво проговорил Драм. – Тем, кто предал мой дом, я тоже доверял когда-то. Никогда не знаешь, когда доверие сменится ударом в спину, мальчик.
– Да что вы заладили! Бьорн мужик порядочный. Здесь, если не ему, то вовсе доверять некому. Кстати, почти пришли. Вон она, юго-западная. Надеюсь, сегодня будем спать в тепле, а то я прошлой ночью чуть не околел…
Указанная башня ничем не отличалась от других таких же, встроенных в городскую стену. Те же серые камни, тот же деревянный навес у входа, то же чёрное знамя с золотым драконом.
Добравшись до места, Игнат вновь обратился к спутникам.
– Так, говорить буду я. Если всё пройдёт хорошо, то у нас будет стол и кров. А если повезёт, то даже горло промочить удастся.
– В твоих интересах, чтобы всё «прошло хорошо», парень. Думаю, в случае чего, мы найдём себе место в таверне. За тебя поручиться не могу.
Игнат толкнул дверь, а Таринор и Драм последовали за ним. Внутри, в тесной комнатушке оказалось несколько стражников, отдыхавших после смены. Алебарды покоились у стены, там же стояли и сапоги.
– А вы кто ещё такие? Проваливайте, пока не накостылял! – рявкнул сидевший за столом толстяк в одном сапоге. Второй он держал в руках.
– Я ищу командующего стражей, – уверенно проговорил Игнат. – К нему срочное дело.
– Ну так валил бы на западную стену, он как раз должен быть там… – сказал один из стражников.
– Постой, ты случаем не сын той рыжей девки из красного дома на Цветочной улице? – прищурился другой, привстав со скамьи.
– Я... – начал было Игнат.
