Юноша поднырнул под секирой противника, оказался за спиной неповоротливого латника и с разворота ударил обухом топора в шлем воина. Латник дернулся, на секунду замер, а затем упал лицом вниз.
Кэль подбежал к своему сторожу, который пытался извлечь кинжал из плеча. Юноша надрывно крикнул и опустил лезвие секиры на голову воина. Из прорезей шлема хлынула кровь, и латник завалился на бок.
Воин с помехой на спине додумался подбежать к дереву и попытался ударить Джоль об ствол. Девушка спрыгнула и отбежала за спину Кэля.
Латник попытался обрушить оружие на секиру юноши, но Кэль правильно оценил силы противника. Он не стал бороться и сделал ставку на скорость, все-таки у него не было столь тяжелых лат.
Джоль как завороженная следила за смертельным танцем, за стремительным блеском секир, за ловкими прыжками друга. В один момент Кэль смог переиграть латника и все решилось удачным ударом в кольчужный воротник. С противным чавканьем секира вошла в шею, и воин с хрипом упал на бок. Еще одним ударом Кэль прекратил его мучения.
— Кто эта девушка? Ты знаешь её? — спросила Джоль. Юноша подбежал к Мейту и нащупал пульс на его шее.
— Жив, — пробормотал Кэль себе под нос. — Что ты спросила? Знаю ли я Ланту? Очень хорошо знаю. Мы должны ей помочь.
— Но как? — Джоль развела руки в стороны. — Их там целая армия.
Кэль замер на секунду, а потом махнул рукой вглубь леса. — Бежим, я кое-что придумал!
Ланта тяжело дышала, переводя взгляд с охотников на сайроновых выродков.
Волшебник увидел преследователей минталенты и шагнул за спины морозных тварей. — Вы еще кто? — спросил он, краем глаза присматривая за Лантой.
— Я чувствую в нем силу, — сказал консулу один из мужчин в черном.
Женщина кивнула. — Отблески звездного света Эотери. Это первый мир, где я встречаю что-то подобное. Когда-нибудь мы избавимся и от этих ублюдков, так будет лучше для Эотери. А пока… — консул повернулась к волшебнику. — Беги отсюда, пока не зашибли.
— Предупреждаю! — волшебник поднял руку, — я служу лорду Мардегору, властителю…
— Нам плевать на местную знать, — прервала его консул и мотнула головой в сторону Ланты. — Убейте поющую.
У Ланты было всего несколько секунд на размышления, пока руки охотников ныряли под плащи за арбалетами. Она решилась и крикнула волшебнику: — Я знаю, где скрывается северянин Кельстен!
Колдун улыбнулся и указал на Ланту рукой. Несколько сайроновых выродков расплылись в сером тумане и появились прямо за ней, закрывая от охотников.
— Уничтожить! — консул указала на волшебника. Защелкали арбалеты.
Глаза колдуна засветились фиолетовым. Болты вспыхнули и сгорели дотла на расстоянии пальца от лица волшебника. Он улыбнулся, мотнув лиловым шаром нижней губы, и поднял руку, чтобы поймать пригоршню черного пепла. А затем поднес пепел ко рту и дунул на ладонь. Поток сиреневого сайрона сплелся с пеплом и с дикой скоростью выбросил затвердевшие черные комочки в сторону охотников.
Консул подняла полу плаща и закрылась от удара. По ткани пробежала едва заметная молочно-белая волна и черные комки упали на землю, словно безобидные песчинки.
А следом рухнули трое охотников. На их теле появилось множество мелких отверстий, из которых неохотно выступила темная и резко загустевшая кровь.
Двое других достали жезлы и шагнули ближе к консулу.
Но женщина просто отдала приказ и два десятка латников бросились вперед.
Волшебник закрыл глаза и навстречу воинам бросились сайроновые выродки. Ланта невольно охнула, когда из-за деревьев на голову ближайшему латнику приземлилась ищейка и впилась игольчатыми зубами в шлем, легко отрывая куски железа.
Рядом с девушкой свистнул болт. Охотники отвлекли волшебника и начали выцеливать минталенту. Ланта прижала к спине ближайшей твари. Он был весь в лохмотьях, а от кожи веяло холодом. Девушка старательно дышала ртом, пытаясь избежать отвратительного запаха — от монстров пахло гнилью и мочой.
Но как бы не были проворны сайроновые выродки, стоило секире латника достать монстра, как тот гарантировано падал замертво. Через минуту боя на земле остались лежать пять латников и с полтора десятка тварей. Ищейка отскочила к волшебнику, который торопливо пихал в рот шарики сайрона.
Консул сделала несколько шагов в сторону Ланты. Минталента торопливо, шепотом, начала напевать песню. Один из монстров-защитников Ланты бросился на женщину, она коснулась его жезлом, и тот упал лицом вперед. На теле не появилось никаких повреждений, он просто упал и больше не поднялся.
Волшебник заметил приближение консула к Ланте и вскинул обе руки вверх. Поначалу ничего не произошло. Консул дошла до Ланты и сразила еще одного защитника. Ланта шагнула назад, стараясь не оборвать песню. И тут консул закричала.
В её спину один за другим вонзилось три арбалетных болта. Сражённые черным пеплом охотники поднялись и разрядили свое оружие в бывшего командира.
В глазах Ланты вспыхнула надежда.
