Лицо колдуна расплылось в довольной улыбке при виде готового к дороге паланкина. Забравшись на свое место, Хромец вновь натянул на голову венец контроля, зажав в руке бубен из человеческой кожи. Он знал, что Свежеватель позаботиться обо всем остальном. Сознание колдуна покинуло тело, вновь осознав себя в теле древнего ящера, готового продолжить охоту.
Войдя под сень Темнолесья, я с удивлением понял, насколько соскучился по деревьям над головой, по запахам и звукам леса… Прогнав из головы эти мысли, что несли вслед за собой расслабление, а значит потерю контроля, я достал книгу с заклятьями и на мгновение задумавшись, начал восстанавливать свой магический арсенал. Схватка, результатом которой стала лишь гибель полудюжины гончих, практически исчерпала мои запасы. В моем сознании сохранились лишь одно сотворение пламени, и один огненный шар. Выбрав место поудобнее, я присел на землю, привалившись спиной к стволу дерева и на мгновение взглянув глазами Бубы на то, что творилось вокруг него, открыл книгу.
Демон продолжал сеять смерть и хаос, не забывая поджигать вокруг себя все, что могло гореть. Буба искренне радовался каждому убитому, растерзанному и испепеленному сектанту. На месте алтаря, куда угодил огненный шар с запечатанным внутри демоном, виднелась неглубокая, почерневшая от гари воронка. Вокруг нее лежали тела, тех сектантов, что я определил для себя как "гвардейцев". Все они полегли одновременно со своим господином, накрытые одним моим ударом.
Раскрыв книгу, на закладке с пометкой телекинез, я приступил к чтению. Запоминать это заклятье, откладывая его сотворение на потом, не имело никакого смысла. Этот резидент словно добавлял мне пару рук, способных поистине творить чудеса. На прочтение заклятья в этот раз потребовалось заметно больше времени, чем обычно. Сказывались вторые сутки на ногах и две схватки: на кладбище и та, из которой я выбрался только что.
— "Он выбрался из ледяной ловушки, Хозяин… Но пока не спешит следовать за нами… Переходит мост… Хозяин! Вокруг него со всех сторон собираются культисты… Много, очень много… несколько алтарей, колдуны в красных капюшонах, Хозяин… Они гонят рабов…"
— "Догоняй меня, Буба, пора продолжить нашу маленькую игру в прятки, а я почти пуст. Я пока не могу восстанавливать магию на ходу." — Ощутив одобрительное воодушевление, своего фамилиара, я быстро прикинул, список тех заклятий что могут мне пригодиться и потратил те несколько минут, на самые простые из них, дожидаясь Бубу.
Забравшись на спину демонического волка, я мысленно ответил на логичный вопрос: "Куда, Хозяин?" — посылом масле-образа того места, что вот уже несколько месяцев манило меня к себе. И, повинуясь моей воле, Буба сорвался с места, унося меня в дебри Темнолесья.
Еще примерно пару часов, мы не замечали никаких признаков погони. Но что-то внутри меня, возможно голос разума или инстинкты хищника, привитые мне тренировками с Охотником и братом, не позволяли расслабиться. Творить заклятья, сохраняя их в памяти, сидя верхом на волке, что словно одержимый нес меня вперед, осознав, что я задумал, было совсем неудобно. Но к тому моменту, как солнце начало касаться своим краем верхушек деревьев, я с выдохом облегчения закрыл изрядно потрепанную книгу, закончив свои приготовления.
Тем временем Буба вынес нас на заросшую, но все равно хорошо заметную дорогу. Когда-то она служила обитателям Прилесья, но с пришествием в эти края секты красных колпаков, чудовищ и скверны, что всегда следовали за рабами Нечистого, пришла в запустение.
— "Я чую опасность, Хозяин… Там впереди… Нас что-то поджидает… Что-то очень… неприятное… Хозяин."
— Засада? — я насторожился, стараясь уловить малейшие признаки присутствия смертных или чудовищ, но ничего не смог заметить.
— "И, да и нет, Хозяин… не могу объяснить…" — остановившись, я слез со спины демона, и накинув капюшон на голову, сошел с дороги. Буба, почуяв, что сейчас не стоит привлекать к нам внимание, резко притушил свое внутреннее пламя и уменьшился в размерах, сравнявшись с обычным серым обитателем Темнолесья. Мы скрыто двинулись вперед, пробираясь сквозь дремучие заросли и буреломы.
Забравшись на дерево, что росло на краю довольно большой поляны, я внимательно вглядывался, ища источник нашего с Бубой беспокойства. В центре свободного от деревьев места, виднелся массивный пень от дерева. Вдоль пня из земли торчали высохшие колья, с развешанными на них черепами людей. Чуть в стороне виднелось опаленное пламенем место. В центе выжженное пятна виднелись металлические остатки какай то конструкции и еще что-то…
Так и не заметив ничего опасного, я осторожно спрыгнул на землю и вышел вперед. Дерево, от которого нынче остался только трухлявый пень, было явно погублено одним из заклятий сектантов. Несмотря на прошедшие годы, от него до сих пор исходило стойкое зловоние скверны. Черепа на пиках, за прошедшие годы, лишенные остатков плоти, скалились полусгнившими зубами…
