Охотник молча смотрел на давно забытое своими сородичами таинство. В голове хранителя леса зазвучал приятный женский голос: "Я все видела, старый друг и довольна тобой. Первооснова очистила и приняла мальчика. Он — идущий на свет, скверна Нечистого не успела коснуться пламени его души. Доставь этого смертного ко мне. Его раны тяжелы — перевяжи его тело и успокой душу водой забвения." В руках охотника из воздуха соткался небольшой фиал, с едва светящейся голубоватым сиянием, жидкостью.
В ладонь следопыта ткнулся холодный нос и требовательно затормошил задумавшегося рейнджера. Спрятав фиал за пазуху, Охотник улыбнулся, потрепав старого друга за ухо. Огромный волк, чья шкура с годами приобрела серебристо белый оттенок, довольно зарычал и выпустил из пасти ободранный и обгорелый свёрток материи. От рюкзака пахло чадом лесного пожара и мальчиком. Наверное, что-то ценное для ребёнка решил Охотник, закидывая рюкзак к себе на плечо.
— "Мы уходим отсюда с рассветом, старый друг" — мысленно обратился рейнджер к своему спутнику. — "Нас ждёт Дева, мы поведём туда смертное дитя". — В ответ волк лишь мотнул огромной головой, развернулся и стремительно скрылся в ближайших зарослях кустарника.
— "Пора позаботиться о ранах мальчишки" — рейнджер вошёл в круг камней и подняв на руки нагое тело ребёнка с удивлением заметил на груди странный колдовской знак. — "Если он смог пересечь границу круга и остался жив в первозданном пламени — значит и эта печать не несёт в себе угрозы. Со всем остальным пусть разбирается Дева Озера…" приняв решение хранитель леса исчез во мраке ночи.
Обработав раны мальчика мазью из целебных трав и перевязав их, Охотник быстро собрал немудрёный скарб лесного скитальца. Жизнь странника и война приучили хранителя леса обходиться в быту лишь самым необходимым, что можно было нести на себе не обременяясь в вечном странствии. В рюкзачке мальчишки нашлось сменное белье, в него же Охотник положил небольшой ножик, найденный им на алтаре. Все, солнце встаёт над великим лесом, а значит пора трогаться в путь. Им предстоял суточный переход до берега реки, там, в зарослях камыша, хранитель спрятал небольшое каноэ. Несколько дней сплава вниз по течению приведут путников к водам "Ока Вечности," самого большего и древнего озера Вечного леса.
Прищурившись, рейнджер посмотрел на восходящее светило, погода обещала быть хорошей для путешествия. Лес полнился утренним щебетом птиц, запахами недавно выпавшей росы и вечно молодого разнотравья. Охотник улыбнулся, наверное, все идёт своим чередом… Мысленно потянувшись к сознанию волка, хранитель ещё раз осмотрелся, на месте его стоянки ни осталось ни единого следа его пребывания, впрочем, как обычно.
Потрепав подошедшего друга по холке, ловким движением запрыгнув на спину волка, Охотник заботливо запахнул полу плаща, прикрыв тело ребёнка от лучей восходящего солнца и лёгкого утреннего ветерка. "Спи спокойно, парень. Теперь ты у друзей, в безопасности". Мысленный посыл сына леса достиг сознания мальчика, погруженного в глубокое забытье зельем забвения. Ощущения, пришедшие в ответ размытыми образами открыли для хранителя леса, панораму кошмара последних суток жизни ребёнка… С этим придётся что-то делать, иначе я не смогу довести его до Девы в здравом уме.
Тем временем верный спутник, нёс странников лесными тропами. Присутствие грозного хищника, вожака стаи, отпугивало прочих лесных обитателей с тропы. Волк инстинктивно находил и выбирал самую которую и удобную тропу. Взгляд рейнджера то и дело выхватывал, едва заметные следы лесных обитателей. Ближе к закату, пересекая один из бесчисленных лесных ручейков, волк и его всадники спугнули семейство оленей. Почуяв приближение хищника, они быстро скрылись в глухом подлеске. Охотник улыбнулся, чем дальше они отдалялись от границы Темнолесья, куда, как вредоносные насекомые проникали смертные, тем чище и спокойнее становился родной край.
Давно пропал запах гари от пожарищ и вонь трупного разложения. Следы зверей, пересекавшие тропу и щебет птиц, каждый раз напоминали хранителю леса, для чего они избрали тропу рейнджеров. Жизнь на границе Темнолесья, смрад и суета смертных и кровь, что порою лилась рекой в тех краях — такова была цена за покой края мирного неба и доброй охоты, жизнь вечного странника и воина.
Ближе к рассвету мальчик вновь заворочался, в его бормотании слышался страх, желание скрыться от чего-то ужасного. — "Потерпи ещё немного, малец, скоро все кончится" — мысленный посыл Охотника, на этот раз наткнулся на внимательный взгляд исходящий из сознания ребёнка. Два огромных, чёрных глаза с вертикальными зрачками из ярко алого пламени смотрели прямо на него. Во взгляде было что-то знакомое, так сам хранитель леса и его товарищи смотрели на смертных, пересёкших невидимую границу леса.
