— "Я пришёл с миром. Хочу помочь ему… Вам." — ответом Охотнику послужила пасть стража, полная острых зубов, освещаемых из нутра отблесками первозданного пламени. — "Прочь!!!" — Прорычал хранитель мальчика. Рейнджер внял требованию стража и до конца пути больше не пытался проникнуть в разум ребёнка.
Сквозь предрассветную мглу проник свет небольшого костерка, оповещая Охотника, он почти на месте и его ждут. Волк немного ускорился и раздвигая мощной грудью кустарник вышел на уютную полянку на берегу лесной речки. В центре поляны горел огонь, рядом с ним, укрывшись одним пончо, сидели двое обнявшись и молча глядели на ночную реку. В ночной тишине, вдоль отмели уходящей к центру реки, плескалась рыба. Лёгкое волнение речной воды, поднятое ночным ветерком, покачивало у берега два каноэ, привязанных к корню старой плакучей ивы.
От костра, неохотно, но ловко выскользнув из-под накидки, поднялся мужчина, в молчаливом жесте приветствия подняв правую руку вверх. — "Лёгкой тропы и доброй охоты тебе, хранитель леса" — мыслеречь Кречета, спокойным прикосновением летнего ветерка, коснулась сознания Охотника.
— " И тебе мирного неба и доброй охоты, Кречет, спутник моей сестры. Что привело вас сюда, почти к границе Темнолесья?" — Встретить тут родственников было и правда неожиданностью. Сестра никогда не любила покидать окрестности Ока Вечности, особенно после рождения их первенца.
В ветвях плакучей ивы послышался еле различимый звук спускаемой тетивы, всплеск воды, ликующее — "Попал!" Мгновением позже, маленькая, еле различимая фигурка отделилась от кроны старого дерева и одним движением вошла в воды реки.
— "Нас послала Дева, встретить тебя и помочь на твоей тропе, брат" — от костра поднялась молодая женщина и улыбнулась. — "Клади смертного к огню и дай мне осмотреть его раны."
Волк подошёл и присел на все четыре лапы. Авари, стоявшие у костра, погладили животное как старого знакомого. Волк лишь довольно фыркнул, дождался, когда его спину покинет наездник со своей ношей и потянувшись, скрылся в темноте леса.
— "Я рад вам, мальчик серьёзно ранен. Моих познаний в знахарстве не хватило, чтобы помочь ему." — повинуясь строгому жесту сестры, Охотник аккуратно положил сметного поближе к огню и отступил в сторону. Лунный Свет не мешкая, уверенными движениями освободила тело мальчика от одежды и повязок. Ребёнок вновь застонал, по его лицу пробежало выражение горя и страдания, но опытная целительница увидела все, что ей было нужно.
От заводи донёсся плеск воды и на фоне ночной реки появился улыбающийся Авари, победно сжимая над головой ещё живую рыбину. — А вот и наш завтрак! — воскликнул Ручеёк входя в свет костра. Целительница строго глянула на сына и тот умолк, забыв о своей добыче и с любопытством рассматривая молодого смертного. Охотник подошёл к подростку, положил ему руку на плечо, так было принято приветствовать младшего в племени и улыбнулся, приложив палец к губам. — "Рад тебя видеть племянник, все расспросы потом, когда двинемся вниз по реке, а пока не мешай матери…". Юный авари лишь хмыкнул, подобрал с земли рыбину и пошёл к берегу реки, снимая с шеи длинный костяной нож.
— "Телесные раны мальчика тяжелы, но не смертельны. Воды Ока Вечности быстро исцелят его. Меня беспокоят раны, что коснулись его души. Страх, горе от потери близких и влияние скверны… Кто он, брат? Почему ты ведёшь сметного по нашим лесам?"
— "Такова воля Девы. Смертный прошёл границу леса сам, его приняло вечное пламя жизни и даровало ему право быть здесь, среди нас." Тем временем целительница, достав из кожаной сумки небольшой рог, вытащила пробку, принюхалась к содержимому и начала осторожно смазывать раны ребёнка. Сначала глаз и порезы на лица, потом руки и ногу. Мальчик не приходил в сознание и лишь иногда постанывал, прибывая в забытьи. Кречет, подойдя неслышной тенью к целительнице опустил к её ногам ещё одну сумку, полную чистыми льняными полосами.
— "Кто мог такое сделать с ребёнком?" — мрачное настроение, переданное вещанием сестры, вывело Охотника из задумчивости. — "Смертные сестра, носители скверны. Ожидая его, я слышал лай гончих Нечистого и их смрад. Мальчик сам пересёк границу леса и вышел к маяку. Пламя очистило раны от скверны. Я тому свидетель. В смертном что-то есть… Или кто-то… Хранитель."
Лунный Свет удивлённо посмотрела на брата. В этих краях духи хранители не были редкостью, но заслужить уважение и опеку в столь юном, даже по меркам смертных возрасте…
Закончив перевязку и махнув рукой своим мужчинам, потрошившим рыбу у воды, целительница омыла лицо ребёнка водой из фляги, и наполнив небольшой котелок обратилась к брату. — "Ты, когда его последний раз кормил?" — с укоризной в мыслях спросила она. — "Я его вообще не кормил, мы сутки добирались верхом на Клыке до реки…" — растерянно ответил ей брат. Получив от младшей сестрёнки кулачком по лбу, хранитель решил за лучшее отступить и нарезать ивовых прутиков, чтобы приготовить завтрак. От реки раздались еле слышные смешки…
