Над огнём скворчали куски свежей рыбы, насаженные на ивовые прутки, рядом на углях спокойно кипел котелок, в который целительница авари, длинным костяным ножом отрезала и крошила ломтики пеммикана, особо питательной смеси вяленного мяса, мёда и лесных ягод. От рыбы и густой, мясной похлёбки готовившейся в котелке, утренний воздух наполнялся сногсшибательными арматами. Мужчины молча принялись за рыбу, впрочем, оставив пару прутков для целительницы, ибо каждый охотник знает, сытая женщина — добрая женщина. Тем временем целительница, вооружившись небольшой костяной ложечкой, аккуратно черпала похлёбку из котелка и понемногу заливала мальчику в рот. — "Кушай, кушай мой маленький. Твои беды закончились, теперь ты у друзей…" Мальчик медленно ел, откликаясь на мысленный призыв целительницы. Лунный Свет чувствовала в разуме ребёнка присутствие ещё чей-то воли, но дух-хранитель смертного никак не проявлял себя. Просто молча наблюдал.
Пара каноэ резво скользили по речной глади, приближая путников к сердцу Великого леса. Мужчины умело правили вёслами избегая слишком бурных участков реки. Лунный Свет уже третьи сутки не отходила от мальчика. Уход и забота целительницы приносили свои результаты. Мальчик перестал стонать и ворочаться, повязки на ранах больше не кровоточили. Целительница всю дорогу пела мальчику на ухо, что-то очень тихое и спокойное. От женщины потоками расходилось аура спокойствия и умиротворения. Ручеёк узнал колыбельную, которую пела ему мать в детстве перед сном.
Путешествие близилось к завершению. Вдоль берегов все чаще и чаще путникам встречались дети леса, лагеря охотников и полноценные стойбища из нескольких типпи. Обитатели вывешивали на ночь небольшой, но хорошо заметный в темноте фонарики, что бы каждый путник идущий речной тропой к Оку Вечности знал, пристав к берегу, он обретёт место у костра и ночлег.
С наступлением темноты путники встретили несколько рыбацких лодок, на носу ближе к воде висели небольшие фонарики, привлекавшие речную рыбу своим светом. За фонарём скрывался рыбак с длинной острогой в руках. Молниеносное движение руки и вот уже над водой трепещет рыба насаженная на зазубренное острие.
К рассвету четвёртого дня впереди показался западный мост — удивительная живая переправа, перекинутая стараниями древотворцев с одного берега реки на другой. Каноэ без труда прошли под живым мостом и наконец вошли в воды великого озера.
На востоке всходило солнце, освещая своими лучами силуэт огромного древа. В рассветные часы возникало ощущение, что древо светиться изнутри золотисто-алым светом. Тепло и покой проникали в души странников с каждым мгновением и каждым лучом, озаряющим воды Ока Вечности. Почувствовав прилив сил, мужчины налегли на весла. Ручеёк склонившись к самой воде пошептал что-то очень тихое и улыбнулся. Лёгкое течение, как ладони заботливой матери подхватило каноэ и увлекло в направлении острова.
— Сердце леса… — заворожённо произнёс Кречет: — Как же давно мы здесь не были. — Глава семейства улыбался, они со спутницей приводили сюда своего сына на обряд наречения детским именем, но тогда об был совсем ещё мал… — Любимая, сколько сезонов прошло с тех пор?
— Много, слишком много. Видимо сама судьба и воля Девы привела нас сюда. — Целительница на краткий миг прекратила напевать, чтобы ответить своему мужчине.
Остров великого древа, называемый народом авари «Сердце леса» приближался. То была священная земля их народа — огромный остров с песчаным берегом, намытым водами озера. Корни великого дерева, за бесчестные века, занесённые плодородным слоем земли, стали основой и фундаментом для дома Девы Озера, хозяйки острова и повелительницы Вечного леса. Авари почитали Деву как свою праматерь и поклонялись ей как богине.
Каноэ прибило течением к небольшой, живой пристани. От берега вглубь острова уходила тропинка, отсыпанная золотистым речным песком. Их встречали. На пристани стоял высокий старик с причудливо завитым, деревянным посохом в руках. Длинная мантия цвета осенней листвы скрывала фигуру старца с головы до ног. Подняв руку в приветственном жесте и откинув с головы капюшон, старец заговорил.
— Лёгких троп и доброй охоты вам, дети леса. Как прошло ваше путешествие? Дева ожидает вас.
— И тебе мирного неба, Видящий. Мы шли речной тропой три полных дня и ночи, не ступая на берег. Смертный, за которым отправила меня дева тяжело ранен, лишь забота и талант сестры сохранил ему жизнь и рассудок. — Охотник ступил на берег священного острова, приветствуя старца.
— Возьми смертного и следуй за мной, Охотник. А вы пока разожгите свой костёр тут, на берегу… И ждите волю Девы. — Властный старец указал навершием посоха на небольшую отмель недалеко от пристани. Лунный Свет с величайшей осторожностью передала мальчика с рук на руки старшему брату и вместе с семьёй отправилась к указанному старейшиной месту.
