— Оглянись по сторонам Всполох, это твой новый дом. И пусть всегда будет так! — Дева жестом указала на открывшуюся моему взору, панораму леса. И там было на что посмотреть. Ещё мгновение назад, зелёный ковёр деревьев, тянувшийся во все стороны до горизонта, изменился до неузнаваемости. Во круг озера, что авари называли Око Вечности, мой взгляд то и дело находил дымки от костров, на озере появились небольшие лодочки с фигурками детей леса, рыбаки и просто путники, идущие своей тропой. Присмотревшись, я увидел на противоположном берегу поляну, всю уставленную причудливыми шатрами из длинных жердей и кожи. В центре горел огромный корсет. — Это большой племенной очаг. Во круг него, раз в год собирается большой совет племён. — Голос Охотника стал мягче и добрее, из него исчезли отстранённость и безразличие.
Обернувшись, я заметил, как изменился хранитель леса. Его одежды перестали мерцать, слившись с окружавшей нас местностью. Теперь хранитель леса выглядел как, обычный охотник, походная одежда цвета зелёной листвы, плащ, с рукавами до локтя, коричневый жилет, кожаные штаны и мокасины. Я наконец то понял, что смущало меня каждый раз, когда я смотрел на него. Раньше просто не получалось как следует рассмотреть и запомнить черты лица этого авари. Теперь, когда пелена отступила, на меня смотрел мужчина средних лет, прямой нос, внимательный и спокойный взгляд. Русые волосы, собранные в хвост на затылке, изящной заколкой.
— Всполох, я поручаю заботу о тебе и твоё обучение Охотнику, хранителю леса и Видящему, хранителю знаний. Они расскажут тебе мальчик, все необходимое, чтобы выжить в Вечном лесу и за его пределами. Мы знаем, ты выбрал стезю магии смертных. И не будем мешать тебе в её освоении. Постарайся найти свою тропу юный Всполох, друг леса. — С этими словами силуэт Девы Озера истаял в воздухе, как утренний туман на восходе светила.
Спустившись с кроны древа, мы неспешно шли тропинкой из речного песка к берегу озера. Охотник продолжал рассказывать о том, что нас ждало в будущем. Буба бегал вокруг, осматривая и обнюхивая все, что было сокрыто ранее. Его восторгу не было предела. — "Тут просто огромное количество силы Хозяин. Древо — источник жизни для всего леса. Я чую силу хаоса везде… и что-то ещё… Хозяин."
Выйдя на небольшую полянку у берега озера, Охотник познакомил мене со своей семьёй. Лунный Свет улыбнулась мне, и я окончательно понял, что бегство, казавшееся мне бесконечным, закончилось. Мы расселись вокруг небольшого костерка, Буба свернувшись калачиком и обняв себя хвостом то и дело норовил залезть в него целиком. Неспешная беседа с закатом перешедшая на мыслеречь, спокойствие и тишина…
С восходом солнца, погрузив в каноэ свой немудрёный скарб, семейство детей леса, пополнившееся смертным мальчишкой, отбыло от берега Сердца леса, в направлении стойбища племени волка, частью которого мне предстояло стать.
Быт и обычаи народа авари удивительным образом отличались от всего, что я мог вспомнить из своей прошлой жизни. Дети леса не строили долговременных жилищ, не накапливали имущества более, чем могли унести на себе, старались не брать от щедрых даров леса белее нужного, чтобы прожить в сытости и спокойствии в холодные месяцы зимы. Чудесные способности, дарованные некоторым из них природой этого края, позволяли разговаривать и управлять животными и птицами. Шаманы племени в час нужды взывали к мудрости духов предков и всегда находили правильные ответы там, за кромкой материального мира.
Семейство Кречета и Лунного Света поставили свое типпи примерно в получасе спокойной ходьбы от племенного костра, на берегу одной из бесчисленных лесных речек. Ручеёк ночами ловил рыбу, Кречет охотился на лесную живность, целительница поддерживала семейный очаг и занималась хозяйством. Мы с Бубой признавшие в Охотнике старшего и наставника, старались помогать хранителю во всех его делах и заботах. В охоте на оленей, чьё мясо шло в общий котёл и запасы на зиму, а шкуры, выделанные его сестрой впоследствии на наше типпи. Лес вокруг был поистине богат всем, что могло понадобиться его обитателям. Вкуснейшие ягоды и орехи, живность всех возможных видов, спокойно сосуществовавшая бок о бок с разумными, реки чистейшей воды полнились рыбой. Мир и покой этого края заставлял забыть о тяготах прошлого…
К осени, когда листья деревьев начали потихоньку желтеть, а ночи становились все длиннее и прохладнее, Лунный Свет подарила мне одежды, изготовленные ей и ещё двумя женщинами из соседних стойбищ. Простые рубаха и штаны из ткани, что выменяли у соседнего костра на оленьи рога, добытые нами, были расшиты незатейливым, но гармоничным и красивым узором, кожаные мокасины и пончо, что бы было во что закутаться с приходом ночной прохлады. Завершением и предметом моей гордости стал, плащ охотника, кожаная накидка с капюшоном и широкими рукавами. Она отлично защищала обычную одежду от сучков, ветра и дождя. К тому же именно этот плащ обладал поразительными свойствами, делавшими охотников и егерей авари практически незаметными на территории леса.
