— Трог-людоед, точно знал, что со Звездочетом договориться не выйдет, и как многие до него, пошел самой простой и короткой тропой. Тропой угроз, насилия и шантажа. Они вместе с Хромцом устроили засаду в Темнолесье, твой отец бился храбро, забрав с собой на тот свет многих порождений скверны… Но силы были не равно. Колдуны знали, за кем охотятся и хорошо подготовились… Чем все это закончилось ты знаешь лучше меня мальчик.
— Но учитель, я не знаю тайны договора и Буба тоже… Я спрашивал его. Что им нужно от меня?
— Ты сам по себе — талантливый и очень перспективный молодой человек… — Видящий достал небольшой флакон и размеренными движениями отправил в чашу дюжину капель прозрачной жидкости. — Ты сумел в одиночку предотвратить ритуал порождений тьмы. Буба с каждым годом становится все сильнее и уже практически сравнялся по силам с самыми могущественными обитателями дебрей Вечного Леса. Представь себя, захваченного в плен, посредством пыток, обмана и колдовства, обращенного в еще одного раба Нечистого… И пришедшего сюда… В наш лес.
Я закрыл глаза, в моем разуме пробегали картины пылающих зарослей, яростное, темное, ненасытное пламя с каждой минутой пожиравшее все новые и новые деревья придавало мне сил. Поток ненависти ко всему живому, чуждые любому нормальному человеку, гнев, ярость, ненависть… И вот уже перед моими глазами великое древо, Сердце леса… Меня отделяет от него лишь воды Ока Вечности.
Передо мной, заслоняя собой путь встал воин, облаченный в живой доспех из магической древесины, причудливая вязь, покрывавшая живую броню, светилась серебристым сиянием, придавая облику стажа леса свирепый и таинственный вид. Мы оба знали, что стрелы в принципе не способны долететь до меня, сгорая в пламени моей ауры. Воин поудобнее перехватил сплошное, деревянное копье, словно специально выращенное именно таким. Длинная ухватистая рукоятка, покрытая такими же узорами, что и броня защитника леса, примерно в рост взрослого человека, увенчанная широким листообразным лезвием, ярко светившимся силой самой жизни.
Мое сознание вновь затопил прилив всепожирающей ненависти ко всему живому, всему, что в мгновение нашей встречи тут же не склонялось передо мной, признавая мое величие и превосходство…
Я открыл глаза… Все вокруг плыло, тело и разум, потерявшие на краткий миг, связь между собой, реальностью и грезами, пыталось вновь обрести ее.
— Что это было, учитель?
— Я всего лишь показал тебе, мальчик, одну из линий вероятностей твоего возможного будущего… Если бы ты не успел пересечь границу леса, выйти на огонь маяка… Ты бы стал таким. Узнал своего противника?
— Охотник? — я нервно сглотнул, сейчас, после осенних видений в глубинах храма, отчетливо представляя силу и колоссальный боевой опыт хранителя леса.
Видящий кинул, протягивая мне миску с очередным зельем.
— Теперь ты понимаешь, что на самом деле подарила тебе Дева Озера? От чего уберегла?
— Да учитель… — Я принял зелье из рук наставника, и задумчиво посмотрел на чашу. От нее исходил приятный аромат, в котором гармонично смешивались запахи благородных пород дерева и лесных трав…
Прикажи Бубе зажечь содержимое чаши искрой хаоса и отзови его в печать. Пришло время тебе обратиться напрямую к своей стихии покровительнице… Возможно тебе откроется многое… Твое предназначение…
Буба метнул искру и без промедления исчез, пересекая грань реальности, возвращаясь в печать. Чаша, наполненная благоуханным маслом, отозвалась на прикосновение частицы хаоса, спокойным, ярко оранжевым пламенем, что неспешно растекалось по поверхности.
— Успокойся Всполох, прислушайся к моему дыханию и повторяй за мной. — Видящий сел в удобную позу, скрестив ноги под собой и положив руки на колени. Глубокий вдох через нос, так, чтобы заполнить свежим лесным воздухом легкие до предела, и выдох через рот. Потом пауза в несколько ударов сердца и снова…
Я старался повторять за учителем каждое движение, уловить его манеру дыхания и ментальный настрой. У меня получилось не сразу, вокруг нас было много всего, что отвлекало от концентрации. Но с каждым вдохом, пьянящий воздух, что окружал место силы, все больше успокаивал, даруя разуму гармоничное ничто. Мысли о тяготах моего детства, гибели родителей и неопределенности будущего отступали во мрак небытия. Их место занимал покой и сосредоточенная концентрация.
— Смотри внимательно на пламя, ученик… Сконцентрируйся на его игре, движении его жизни…
Я открыл глаза, втянул приятный аромат, исходивший от чаши и внезапно увидел глазами Бубы, как языки пламени складываются в пока еще малопонятный символ. С каждым мгновением изображение обретало четкость складываясь в нечто похожее на водоворот, только состоящий из языков огня.
В моей голове прозвучало мысленное послание Бубы: — "Пора, Хозяин…" — и наши сознания устремились вперед, затягиваемые в глубины неизвестности непреодолимой силой первородной стихии перемен.
