Наш разум ощутил стремительное движение вперед, потоки горячего воздуха охватывали мое ментальное тело, даруя успокоение и ощущение силы, сокрытой от взора обычного смертного гранью реальности.
Зрение вернулось ко мне, и я осознал нас стоящими на утесе из черного камня, последи пылающего океана хаоса. Под нашими ногами проносились стремительные огненные вихри, захватывая и испепеляя все на своем пути. И вместе с тем порождая новую жизнь, материю и реальность, что неизбежно занимала очищенное пламенем место.
Прислушавшись к мыслям своего фамилиара, я сделал первый шаг по тропе, ведущей к подножию утеса. С каждым шагом, я все отчетливее слышал голос, что звал меня веред к тому, кто ожидал нас тут уже многие годы…
У подножия моему взору открылась огромная пылающая башня, сложенная из массивных темных блоков, охваченная ревущим огненным вихрем. На вершине башни, воздев руки к багровым небесам замерла фигура… На мгновение потеряв дар речи, я с изумлением узнал ее…
Дедушка!!! Дедушка Вилли!!! — я бросился к воротам, но через мгновение ощутил нестерпимый жар.
— "Это Эзра… Хозяин…" — мысли Бубы словно поток холодной воды, обрушились на меня, разрушая только что возникшую надежду. Но… Значит Эзра уцелел? Значит эта башня, что я вижу перед собой, та самая? Или отражение башни дедушки, сохранившее реальность тут, на огненном плане хаоса…?
— Ты прав, юный Бальтазар… Это место — то, что старый Звездочет готовил для тебя как наследие твоего рода. Там… В день гибели твоих родных и близких, мой Хозяин сумел в последний момент разжечь столь могущественное пламя хаоса, что смогло преодолеть грань реального мира и навсегда обрести свое воплощение тут, в месте нашего порождения…
Голос Эзры рокотал словно ревущий пожар, каждое слово демона, навсегда врезалось в мой разум. Я смотрел на ревущий вихрь, стараясь понять, почувствовать силу, что таилась в нем. Демон опустил руки и внимательно посмотрел на меня с вершины башни.
— Ты пришел вовремя, юный Баэль… Впереди тебя ждет жестокая и неотвратимая схватка с теми, кто виновен в гибели твоей семьи… Ты сумел выжить, мальчик, и получить крупицу силы, что таится в твоей печати… Но, этого все еще недостаточно…
— Ты идешь верным путем, мальчик… Наша стихия одарила тебя удивительным даром… Ты заметил, что твое пламя способно уничтожать любые проявления силы…? Скверна, благодать, сила жизни и смерти, все сгорит в вашем с Бубой огне…
— Когда придет время решающей битвы, возвращайся к месту, где встретил свой конец Вильгельм Звездочет…, и я помогу тебе… Подскажу, что надо сделать…
Реальность или видение… вновь поплыли перед моим взором. Контроль над телом вернулся рывком, с первым глубоким вздохом. Я открыл глаза, увидел почти сгоревшее масло, что небольшим язычком пламени разгоняло ночной сумрак.
— Сколько меня не было? — пересохшее горло плохо подчинялось моей воле и я, достав флягу, сделал глубокий глоток чистой воды.
— Ты был там с полудня и до полуночи, ученик. Ты обрел, то что искал? — Видящий сидел все в той же позе, внимательно рассматривая меня.
— Да, учитель. Я обрел тропу, что поведет меня дальше. И знание…
— Что ты чувствуешь, ученик? Цвет твоего пламени изменился. Стал ярче, светлее.
Я осмотрел себя и с удивлением обнаружил что покрыт с ног до головы огненным ареалом, как в моменты опасности или ярости. Цвет и правда изменился, стал светлее и насыщеннее.
— Запомни, ученик. То, что мы сделали с тобой сегодня, называется медитация на пламя. В минуты сомнений или душевных терзаний, повторяй ее…
Я склонил голову в уважительном поклоне. Наше с братом обучение подходило к концу и впереди меня ждала длинная дорога в земли своего народа. Но у нас с братом все еще оставалось одно незаконченное дело…
Следопыт нервно сглотнул, пытаясь разглядеть хоть, что-то через густые кусты. Мы уже второй час лежали практически неподвижно, затаив дыхание, стараясь не попасться на глаза родичам Галки.
Старый пройдоха Филин, как только узнал, что нежеланный приятель его дочери все-таки сумел вернуться живым, да еще с головой тролля, сразу передумал этой весной посещать праздник пробуждения духов. Все его племя собралось в своем стойбище, выставив часовых, словно ожидая нападения врагов.
— "Как думаешь, где она?" — мысли брата, полные волнения коснулись моего разума.
Я указал рукой на центральный вигвам, у входа которого собралось почти все взрослое население стойбища. — Думаю там… За что Филин так тебя невзлюбил, брат? Что девку прячет, как от чудища лесного?
Следопыт нервно повел плечами и ответил, что-то в духе — Мол, было дело… Давно…
Я задумался… Для соблюдения всех обычаев, нам надо было вручить отцу девицы трофей, выбранный им в качестве демонстрации мужества и выкуп за невесту. Все это было у нас при себе. Проблема заключалась в том, что племя крылатых не собиралась отдавать нам Галку в принципе. Проливать кровь соплеменников не входило в обычаи детей леса, а значит нам оставалось уповать лишь на ловкость и хитрость. Похищение невест не раз выручало молодых влюбленных вот из таких ситуаций.
