— Скоро должны вернуться наемники с трофеями… Организуй все и предложи им внеплановый контракт. Демонолог и демон, с нас… — Хромец задумался, — скажем тройная ставка.
— Как пожелаете, учитель.
Утро улыбнулось нам первыми лучами восходящего солнца. Очищенная от трупов и нечистот площадь, ночью омытая весенним дождем, словно бы обрела вторую жизнь. Люди, проведшие ночь в безопасности церковного двора, потихоньку просыпались, раздувая тлеющие угли ночных костров. По воздуху поплыл приятных запах готовящейся еды.
Закончив утренний моцион у колодца, я с удовольствием влез в свою привычную одежду, чистую и заштопанную стараниями приютских девочек. Агнета — старшая из них, так загадочно улыбалась и очень мило краснела, протягивая мне сверток с моими вещами. Так и не проронив не слова, девочка стремительно скрылась за дверями церкви, увлеченная вовнутрь руками подружек, что ждали ее у входа.
Не обратив внимания, на эти странности, ведь девчонки всегда ведут себя немного странно, я исполнил обычную последовательность упражнений на гибкость и ловкость, мысленно перебирая те дела, что собирался сделать сегодня.
Первым на очереди значился осмотр города, отче говорил, что рядом с городской ратушей раньше жил маг-геомант и его дом все еще условно цел. Схватка с главарем сектантов выявила мою уязвимость, стоило лишь изолировать или как-то еще исключить из боя моего фамилиара. И пришло время заняться этим вопросом вплотную. В моей сумке лежал пакет с бумагами, что достались мне от деда. Большая часть записей была зашифрована и судя по инструкциям, ключом к шифру служил текст старой сказки, что когда-то мне читал Эзра. Расспросив старую Нэн, местную знаменитость и главного рассказчика сказок, я узнал, как называлась та, что была нужна мне. "Мальчик, который любил играть с огнем."
В молчании мы шли по опустевшим улицам, Буба в форме волка бегал рядом все время что-то вынюхивая. Я рассматривал причуды каменной архитектуры этого города. Отче рассказывал, что барыши, извлекаемые местными жителями из Темнолесья, позволили возводить дома с помощью магии. Дед поверхностно рассказывал о магических профессиях, что находили свое применение в мирной жизни. Маги целители, строители и прочие созидатели и трансмутаторы. Дедушка Вилли не скрывал своего пренебрежительного отношения к коллегам по тайному искусству, что отказались от пути личного могущества, выбрав мирную стезю.
Проходя мимо здания ратуши, я лишь мельком заглянул в дверной проем разоренного здания. Внутри обнаружилась обычная картина, для места стоянки крупной банды сектантов. Подстилки да остатки вещей бандитов, коими вчера побрезговали люди, что вчера стаскивали все ценное, так или иначе пригодное в быту, на церковный двор.
Отсчитав еще несколько домов, я наконец добрался до обиталища геоманта. Добротное, трехэтажное здание, возведенное из массивных каменных блоков. Дверей и стекол в окнах конечно же не было, а на ступенях крыльца валялась какая-то доска. Подойдя ближе, я наклонился и смахнул пыль со старой вывески, видимо лежавшей тут с самого момента грабежей. На вывеске был изображен добрый старичок с посохом и книгой в руках. Снизу была надпись: "Книги и зарядка артефактов. Строительные работы по камню."
Переступив порог разоренного дома, я не заметил, как мимо меня внутрь скользнул Буба. Разруха — именно это слово, наиболее полно описывало состояние некогда богатого и уютного жилища мага-архитектора. Первой комнатой в которую мы попали видимо была небольшая лавка, в которой хозяин принимал клиентов и выставлял свои немудренные товары. В дальнем углу комнаты в кучу были свалены разбитые книжные полки вперемешку с изодранными книгами.
Подойдя ближе, я убедился, что все ценное, что могло храниться тут раньше было либо украдено, либо пришло в полную негодность. Буба звякал осколками разбитых витрин, что стояли вдоль стены, одним краем упираясь в небольшую деревянную стойку. Витрины били, не тратя время на вскрытие простеньких замков, выгребая все ценное, когда-то хранившееся в них.
Перемахнув через стойку, Буба закружил по полу, к чему-то принюхиваясь.
— Кровь, Хозяин. И следы борьбы. — По полу, что-то покатилось, нарушая гнетущую тишину. Я повернулся и увидел каменный осколок, длиной примерно в локоть взрослого человека. Острие осколка покрывал слой запекшейся крови.
— Следы ведут внутрь, Хозяин. — Мы направились к приоткрытой двери, что вела в жилую часть здания. Простое убранство было осквернено и обгажено мерзкими символами рабов Нечистого. В центре комнаты, на полу освобожденному от ковра и мебели, был изображен мерзкий символ культа. Как я уже успел узнать, этот рисунок служил базой для ритуального жертвоприношения. Поверх рисунка лежало полуистлевшее детское тело, со следами пыток и истязательств.
