В голове мелькали панорамы каменного городка, крики людей и волна сектантов, что захлестнула ало-коричневым потоком широкую улицу, втягивая в себя и сбивая с ног ничего непонимающих людей. Хромец отметил для себя и запомнил лицо предателя, что открыл городские ворота, польстившись на обещания богатства и безопасности… Глупец.
Дальше видение показало силуэт каменной церкви, озаренный ореолом света, фигуру высокого старца в строгой серой рясе, говорившего через кованную решетку ворот с человеком в ало-золотом плаще. Попытки сектантов перебраться через ограду, закончившиеся мгновенным воздаянием. Первых просто откидывало от железного ограждения, последний сгорел заживо в столбе ослепительно-яркого сияния.
После был нескончаемый круговорот кровавого насилия, издевательств и песнопений. Вереницы рабов, что гуськом всходили на походный алтарь их господина, реки крови, нечистот и скверны, что обильно стекали с алтаря, пропитывая и оскверняя все вокруг…
— Пока ничего необычного — пробормотал Хромец, приоткрыв один глаз, глянув на лукавую улыбку ученика.
— Самое интересное, как обычно в конце, учитель…
Видение продолжилось, как только колдун закрыл глаза. Картинка прекратила дергаться, обозначив начало последнего, самого длинного фрагмента сохранившегося в памяти артефакта.
Вокруг алтаря, сгрудилась кучка оскверненных — личной охраны Хмурого, отборных бойцов, что специально воспитывали с детства в одном из закрытых лагерей секты. А вокруг царила неразбериха и паника. Вскоре стало понятна причина столь необычного поведения рядовых сектантов. По крышам зданий, окружавших городскую площадь, прыгал демон… Увидев это порождение пламени хаоса, Хромец побледнел. Не могло быть никаких сомнений. В этом регионе не было второго пожирателя пламени. Еще после достопамятной схватки в руинах разоренного хутора, колдун поднял все знания по порождениям стихии перемен и все-таки сумел отыскать нужную ему информацию.
Пожиратель пламени — огненный демон, прирожденный хищник, что черпает свою силу из огня. По природе своей они неразумны, останавливаясь в развитии интеллекта на уровне примитивных хищников, пока находятся в своей естественной среде. Но… Представители рода Картала в незапамятные времена сумели составить некий ритуал, что подчинял искру первородного пламени, порождая пожирателя, полностью подчиненного воле и разуму демонолога. И вот эти порождения хаоса принципиально отличались от своих диких собратьев.
Тем временем, видение продолжалось. Демон стремительно ворвался в жиденький строй отребья, что секта вербовала из местных бандитов и прочего биомусора. Раскидав их ударами хвоста и напоследок полыхнул пламенем, демон устремился к церковной ограде, и одним прыжком преодолел ее.
— Демон что, принес детей к церкви? Беспрепятственно преодолев барьер?
— Да учитель. Смотрите дальше, самое интересное впереди.
Досмотрев запись побоища, Хромец выбросил практически истлевший кусок плоти в мусорное ведро. Артефакт исполнил свое назначение, сохранив и передав поистине ценнейшую информацию. Хромец сидел и думал, нервно барабаня пальцами по подлокотнику кресла. Значит мальчишка Крюгер все-таки выжил… И выбрался из запретного леса. Зачем? Тут можно долго не гадать — он ищет виновных в гибели родителей. Трог погиб у башни Звездочета, участие Луэллы в засаде на лесной дороге совершенно не очевидно. Остаётся только он, Хромец, что успел засветиться в день нападения на башню и после…
Усилием воли колдун успокоил расшалившиеся нервы и сконцентрировался на постановке первоочередных задач.
— Я хочу услышать твое мнение, ученик. Насколько ты оцениваешь силу демонолога? Огненный вал, что он продемонстрировал вначале, его собственное заклятье или свиток? — Убедившись, что ученик озадачен его вопросами, Хромец задумался. Он прикидывал достаточность мер, которые начал готовить еще с прошлой весны. Монстр, что с каждым днем рос, поглощая все больше скверны и зелий сопротивления к огню, должен играючи расправиться с демоном. Магия холода, укреплённая силой скверны, проявила себя с лучшей стороны, впрочем это логично, противоположные стихии всегда показывали высокую эффективность в столкновении между собой.
— Учитель… — колдун поднял глаза к ученику, поняв, что снова отвлекся.
— Демонолог сильно зависит от силы демона. Как маг он не демонстрирует ничего выдающегося. Защитная сфера, вал огня и порывы ветра — лишь мощные свитки. Сколько их у него и где он их добыл — неизвестно. Но бой с Хмурым показал, стоит лишить мальчишку связи с силой демона, например, заточив или изгнав его и он теряет практически все преимущества.
Хромец кивнул, соглашаясь с выводами ученика, и предлагая ему продолжить.
— Из известного нам получается следующее. Крюгер идет за вами, учитель. Чтобы надежно его уничтожить, надо изолировать его демона и не дать воспользоваться свитками. Вывод прост — нужна засада. И маг, а лучше несколько магов-криомантов.
Хромец кивал, слушая ученика и что-то прикидывая в уме.
