Даст покорно замер. В прицеле пяти бластеров и квантового деструктора не то, что шевелиться — дышать не хотелось. Даже если кому-то это будет в радость. Тем более, копы выглядели раздраженными. Особенно один. Квантовый деструктор в руках эбенового гиганта с коротким ежиком рыжих волос казался игрушкой. Судя по цвету кожи, он был уроженцем то ли Африки-72, то ли Симона-Пять. Форму ему шили явно на заказ. Перекинув ногу через борт глайдера, коп спрыгнул на ступени и навис над фельдъегерем. Мазнул перед его лицом идентификатором. Прибор успокаивающе пискнул.
— Можешь расслабиться! — громогласно разрешил гигант. — И объяснить мне, что здесь случилось! Только не говори, будто твоя лайба взорвалась! Это я и сам вижу!
Лайк Даст лихорадочно пытался сообразить, что бы такое сказать в своё оправдание, но тут из шлемофона копа донеслись неразборчивые вопли. Около минуты страж порядка получал оперативную информацию. Затем повернулся к своим.
— Похоже, парни, мы облажались! Кретины из безопасности сделали учебную закладку! Решили проверить нашу бдительность! Теперь эти дебилы утверждают, что её у нас нет! А всё вот из-за этого урода! — коп ткнул пальцем в Даста. — Который оставляет свою ездилку где придется! Короче, парни, брейте холки, будут мылить!
Копы с кислыми рожами убрали оружие и скрылись в недрах машин.
— Меня утешает только одно! — полицейский на прощанье смерил Даста ненавидящим взглядом, — В ближайшем будущем ты, ублюдок, будешь ходить пешком!
Его надежды не оправдались. Даст вовсе не горел желанием ходить пешком. Он вызвал такси.
Жёлтый аэрокар, борта и капот которого скрывались под рекламными наклейками, прилетел сразу после того, как убрались копы.
— В космопорт? — с ходу определила симпатичная девчушка-водитель, едва взглянув на Даста.
— К «Королеве Миллениума», — кивнул тот, устраиваясь в продавленном многочисленными задницами пассажирском кресле.
5.
«Королевы Миллениума» в порту не оказалось. Ни среди готовых в любой момент сорваться с катапульт и вступить в бой тактик-джетов, ни в жёстко охраняемой зоне, где отдыхал после глубокого рейда корвет Армады, ни даже в секторе карго, куда садились вольные торговцы и с более вычурными названиями. Сейчас там грузились только четыре военных транспорта. Одинаково толстобрюхие и безликие. Лишь с разными бортовыми номерами.
Такси покружило над посадочным полем и вернулось к башне диспетчерского комплекса.
— Вы точно ничего не напутали? — сочувственно обернулась к Дасту водитель. У нее были пушистые ресницы и нос в конопушках.
— Если кто-то и напутал, то не я! — огрызнулся Даст. — Свяжись с башней. Там наверняка знают, где искать.
— Сразу надо было, — попеняла та. — Столько времени зря потеряли! Простите я не хотела вас обидеть. Просто вырвалось, — смутилась она.
В диспетчерской про «Королеву Миллениума» тоже не слышали. Потом кто-то всё-таки припомнил, что да, действительно, в тринадцатой зоне Эс-Эйч стоит корабль с похожим названием. Не то «Королева Миллениума», не то «Стремительный Воронеж». Лет двадцать как на приколе. Если не больше.
— Эс-Эйч? — переспросил Даст.
— Ага, сектор утилизации, — подтвердили из башни. — Даём наводку.
Компьютер такси высветил маршрут. Через пару минут они были у корабля. Аэрокар сделал над ним несколько кругов.
— Это и есть «Королева Миллениума»?! — испугалась водитель. — Конечно, не мое это дело, но на вашем месте я бы крепко задумалась, прежде чем ступить на её борт.
Будто у него был выбор!
«Королева Миллениума» оказалась древней баржой. Относительно целой среди остального лома. Корпус корабля давно нуждался в основательной чистке. На броне лишаями проступали странные пятна. С бортов свисали лохмотья окалины. Тонкая игла осевой спицы, где раньше крепился груз, щерилась ржавыми челюстями захватов. Спицу венчала сплюснутая нашлёпка ходовой рубки.
— Нет, вы вправду собрались на ней лететь? — не унималась девушка.
— Собрался, — угрюмо подтвердил Даст.
— А-а-а! Поняла! Маскировка, да?
— Угу, маскируемся… С чего ты взяла?
— У меня глаз намётанный! — весело тряхнула она волосами. — Не первый год таксистом работаю. Или таксисткой, не знаю как правильно! — хитро стрельнул сквозь каштановую прядь глаз девушки. Тот самый, намётанный. — Настолько всё серьёзно, да? Империя в опасности? Не беспокойтесь, я никому не скажу! Честно-честно!
Такси село возле баржи на замусоренный пластбетон.
— И все же вы сильно рискуете! — укоризненно покачала головой на прощанье девушка.
А то он сам не догадывался!
6.
