Раз уж Наилону повезло заполучить разнополых черепах, он решил их разводить. Это требовало времени, знаний и сил, но никто не мешал ему хотя бы попробовать. Выгорит — у него появится постоянный источник дохода. Нет — никогда не поздно снять с капризных питомцев панцири.
Даже он, рожденный рабом, осознавал: деньги, а в его случае — услуги, имеют свойство заканчиваться. Любое состояние рано или поздно истает, если не пытаться его преумножить.
В Сен-Ахбу говорят: «Лучше яйца каждый день, чем сытный обед из курицы один раз». Наилон прекрасно понимал эту простую истину.
Охотником стать не вышло, и, по совету Флоя, он решил искать себя в другом деле.
В одной из комнат шатра Асаф по старой дружбе установила воздушный вольер для его живности. Тэлли рассказала, чем кормить питомцев. Пустынные черепахи были неприхотливы — ели все, что росло в этих засушливых краях: любые травы, семена, самые горькие и соленые растения. Все это можно было найти на месте.
Необходимые условия были созданы. Оставалось надеяться, что хотя бы одна из трех самок подпустит к себе самца и они дадут потомство.
* * *
Этим вечером Наилон набрался храбрости и решил пригласить Тэлли на свидание. Теперь, имея собственный дом и целую россыпь разноцветных камней, он чувствовал себя увереннее — но все-таки уверенным недостаточно. Его прошлое, его увечье, полученное в неволе, не позволяли Наилону ощутить себя полноценным мужчиной, достойным любви и семьи. Но он решил дать себе шанс.
По привычке, привитой в купальнях, Наилон тщательно подготовил свое тело к встрече с женщиной. Потратив один из голубых камешков, он заказал у мага бадью горячей воды, а за желтый — приобрел густой мыльный состав для волос и кожи.
Мылся эльф очень старательно, особое внимание уделяя стыдным местам. Почему-то ему казалось, что этой ночью Тэлли пожелает отведать его ласк. Все женщины хотели Наилона к себе в постель, и впервые в жизни он был рад собственной привлекательности.
В его голове созрел план.
Чтобы завоевать Тэлли, он, бывший раб для утех, решил использовать свои самые сильные стороны. Опыт подсказывал, что женщины легко привязываются к мужчинам, способным доставить им удовольствие. А в этом искусстве Наилон был мастером. Он мог порадовать Тэлли и языком, и пальцами, довести ее до оргазма одними только губами, знал сотни способов сделать ей хорошо.
На такое подсаживаются.
Даже если Тэлли не захочет за него замуж, от близости с ним она не сможет отказаться. Он ведь, кроме всего прочего, научен любовному и расслабляющему массажу.
Главное, чтобы Тэлли позволила ему проявить свои таланты. Он будет нежен, страстен, старателен и затянет ее в свои ласковые сети, опутает паутиной наслаждения, как коварный паук.
Он сделает все, чтобы Тэлли пожелала остаться в его объятиях навсегда.
Настроение у Наилона было приподнятым, но резко упало, когда у палатки знахарки он заметил ши Дарая с большим куском мяса в руках. Возможно, мужчина пришел вернуть Тэлли долг, но что-то подсказывало: нет, это подарок, не один Наилон решил пригласить красавицу лекарку на свидание.
Соперник вымылся, надел чистую одежду, аккуратно расчесал волосы и даже немного подровнял бороду. От него больше не воняло потом, а едва уловимо пахло кофе и табаком. Как и Наилон, он хорошенько подготовился к встрече и явился к Тэлли, распушив хвост.
Горло сдавило спазмом.
Ши Дарай был красив. Красив по человеческим меркам. Наилон осознал это только сейчас. Не волосатая обезьяна — сильный, крепкий самец с мужественным лицом. Женщинам такие нравились. За таких они выходили замуж, а подобных Наилону пользовали в городских банях.
«Она выберет его», — с горечью подумал эльф, растеряв те капли уверенности, что в себе взрастил.
И тут же сжал кулаки: «Не позволю! Не дам ей уйти с другим!»
У него возникла идея.
Он всегда добивался желаемого тем или иным способом, даже если приходилось играть грязно. Говорят же, что на войне все средства хороши.
Призвав на выручку свой актерский талант, Наилон схватился за живот и изобразил на лице приступ невыносимой боли. С таким видом, постанывая, он похромал к шатру целительницы.
Тэлли не откажет больному в помощи. Она будет вынуждена прогнать ши Дарая и остаться с Наилоном, ведь ему так плохо, его надо спасать.
«Ты ее не получишь, — мысленно прошипел эльф сопернику. — Даже не надейся. Зря вырядился. Этот вечер Тэлли проведет со мной».
— Что с тобой? — заметив лицо Наилона, искривленное от боли, Тэлли сразу забыла про своего второго гостя. Ши Дарай перестал для нее существовать, превратился в невидимку, в призрака, в пустое место. Тэлли больше не смотрела на него. Всем ее вниманием безраздельно завладел Наилон.
— В боку колет, — отозвался хитрец, пряча довольный взгляд. — Как будто ножом туда бьют.
