— Можно и так сказать. Жена вашего брата, принцесса Эйя, недолюбливает меня. И я её понимаю. Будь я на её месте, тоже невзлюбила бы себя.
— Он не любит её, — сказал Нейт. — У него тоже не было выбора, когда отец велел жениться на Вейской принцессе.
— Но она красива, родила ему сына и дочь, наверняка не глупа. Если бы ваш брат захотел, уверена: они могли бы быть счастливы.
Нейт пожал плечами. Он никогда не замечал за Сатоном никакой привязанности к принцессе Эйе. Остаток времени до ужина они просидели в тишине, каждый думая о своём, и когда прозвенел гонг, так же молча разошлись и встретились в обеденном зале через несколько минут, делая вид, что никакого разговора между ними не было вовсе.
На следующий день девушка вновь пришла в библиотеку, и они провели около пяти часов увлечённо обсуждая прочитанные ранее книги и советуя друг другу какие ещё стоит почитать. Так случилось и на следующий день, и ещё через один, а потом снова и снова. Нейт впервые мог свободно с кем-то разговаривать, помимо матери и Тервана, и как ребёнок радовался каждой встрече. Но день переезда Ирии во дворец неумолимо приближался. И если сейчас она была здесь гостьей, приезжающей по утрам и забираемой по вечерам отцом, то, поселившись здесь, она будет обязана подчиняться правилам дворца. А ещё, скорее всего, большую часть времени станет проводить с Сатоном, поэтому подобные встречи станут практически невозможны. Этот факт печалил обоих.
— Слуги собрали уже почти все мои вещи, — сказала Ирия, вновь придя в библиотеку и садясь рядом с Нейтом, а он отметил про себя, что у них осталось два дня. — Мы вряд ли сможем видеться с вами после, мой принц.
— Я понимаю, — вздохнул юноша, — но мы ведь по-прежнему будем друзьями?
— Конечно. Я всегда буду вашим другом, Нейт, — девушка потянулась к нему и обняла, а он обнял её в ответ.
Когда Нейт чуть отстранился, то заметил какими грустными были её глаза и, протянув руку, коснулся её лица.
— Ваше Высочество!
От неожиданности Нейт и Ирия отскочили друг от друга. Из-за угла шкафа на них смотрел учитель третьего принца по точным наукам. Только сейчас юноша осознал как это должно было выглядеть со стороны. Он находился наедине с девушкой, более того – обнимал её и касался лица! Нейт бросился к учителю.
— Всё не так, господин Лато… Мы разговаривали, просто разговаривали.
— Извините, Ваше Высочество, я обязан доложить вашему отцу, а уж там пускай король разбирается сам. — Учитель развернулся и пошёл к выходу из библиотеки.
— Уходите, — прошептал Нейт, когда он скрылся. — Уходите, Ирия.
— Нет, — девушка покачала головой. — Какой смысл. Да и куда мне идти? Домой к отцу? Меня приведут к королю и оттуда.
— Я сам поговорю с отцом. Я смогу всё ему объяснить, ведь мы не нарушали закон!
— Принц Нейт, боюсь меня уже не отпустят.
Они так и остались стоять возле стеллажей с книгами, пока в библиотеку не ворвался король Агурт со своим телохранителем. Он остановился перед молодыми людьми и гневно посмотрел на сына.
— Что ты вытворяешь?!
— Отец, выслушай меня, прошу, — Нейт шагнул вперёд. — Ничего не было, я клянусь.
— Твой учитель видел, как вы обнимались.
— Не более того.
— Потому что он поймал вас?
— Нет. Я бы не посмел… Поверь.
— Почему вы двое вообще здесь вместе?
— Мы просто разговаривали. Каждый раз просто разговаривали.
— Каждый раз?! — Глаза короля расширились, и он впервые посмотрел на Ирию. — Идите за мной, оба.
И они пошли. Король выбирал самые безлюдные коридоры, где обычно ходили слуги. Они свернули в западное крыло, где жили рабы и стража, и Нейт решил, что отец хочет вывести Ирию из дворца этим путем, чтобы не привлекать внимания. Они вошли в одну из спален стражи с десятком кроватей, но сейчас она была пуста. Король обернулся к своему телохранителю и велел позвать двух самых верных солдат, тот поклонился и ушёл. Отец хочет, чтобы Ирию увели стражники? Но зачем?
— Отец, ты веришь мне?
— Да.
— Тогда зачем стража? Чего мы ждём?
Ответа долго ждать не пришлось, и уже через пару минут в комнату вошли двое мужчин. Король запер дверь и, медленно обернувшись, тихо сказал:
— Овладейте ей, это приказ.
— Пощадите… — Ирия упала на колени. — Пощадите, Ваше Величество, я девственница… Девственница, клянусь, можете позвать для проверки лекаря. — Из глаз девушки потекли слезы.
— Выполнять, — велел король, и солдаты двинулись к ней.
— Отец, что вы… — Нейт только сейчас осознал, что за приказ отдал король. — Не надо… — пролепетал он, — пожалуйста, не надо, отец. Умоляю. Накажите меня, не её…
— Я и наказываю тебя, сын, — король схватил юношу за подбородок. — Сегодня из-за твоей неосторожности и глупости пострадают два человека. Я велел своим людям убить и избавиться от твоего учителя, чтобы он больше никому не мог рассказать о том, что видел. Она же будет обесчещена самым постыдным образом и выслана из столицы вместе с семьёй. Её жизнь ты тоже сломал. Ты осознаешь, что за связь с женщиной тебя казнят?! Я не желаю твоей смерти.
— Не было, ничего не было, — принц схватил отца за руку, — поверь.
