Отдыхайте… Да он только этим и занимался! Рин отложил в сторону нож для фруктов и сыто потянулся, прикрывая глаза. Рядом зашуршали кусты. «Ветерок», – лениво подумал Рин, вот только его тела не коснулось даже слабое колыхание воздуха. Солнце нещадно палило, опаляя полуденным зноем, и даже неугомонные, вечно галдящие, птицы предпочитали отсидеться в теньке. От того звук ломающихся веток прозвучал оглушительно громко. Рин нехотя разлепил веки и наткнулся на хмурый взгляд светло-водянистых навыкате глаз – над ним нависал незнакомый бородатый громила, а в его правой руке, занесённой вверх, сверкнул кривой нож. Рин отчаянно рванулся в сторону, но остриё, распарывая одежду, всё же коснулось его предплечья, и тело пронзила боль. Не обращая на неё внимания, он попытался вскочить на ноги, но бородатый успел схватить его за лодыжку и дёрнул к себе, не позволяя ни убежать, ни откатиться, избегая удара. Рин, не давая себе задуматься о происходящем или испугаться, согнул свободную ногу и со всей силы пнул незнакомца ступнёй в грудь. Громила закашлялся, но Рина не отпустил, и вновь стал заносить нож. И всё это в полной, оглушающей тишине. Время словно растянулось, Рин отчётливо видел всклокоченную нечёсаную бороду, колючий взгляд убийцы, слышал его сердитое сопение, ощущал удушливый запах пота. Как он сразу мог не услышать, не почувствовать этот запах? Почему в доме, полном слуг, нет никого рядом? Глаза Рина заметались в поисках спасения, он упёрся руками в землю, в попытке отползти, и наткнулся ладонью на маленький нож для фруктов, недавно оставленный им.
— Господин Рин! — Со стороны дома раздался испуганный крик Перо.
Убийца раздражённо дёрнулся и на секунду отвлёкся, и Рин, воспользовавшись заминкой, с размаху полоснул ножом ему по горлу. Бородатый громила захрипел, ослабшее тело навалилось сверху, заливая живот и грудь юноши кровью. Рин спихнул с себя захлебывающегося в собственной крови убийцу и поднялся, продолжая сжимать в ладони своё неожиданное оружие. Подбежал Перо и в ужасе уставился на умирающего незнакомца.
— К-кто это? — со страхом спросил он.
— А мне откуда знать.
На крик Перо из дома выбежали господин Атико и Цани, уже спешившие к пруду. Быстро оценив ситуацию, управляющий приблизился к Рину и стал ощупывать его тело.
— Господин, вы целы? — спросил он и задел порезанную руку. Рин пискнул и зажал рану на предплечье ладонью. — Покажите мне.
Атико быстро разорвал рукав туники и осмотрел порез. Рин тоже глянул: неглубокая рана – царапина, можно сказать, – нож едва задел его. Управляющий плотно перевязал предплечье остатком рукава, пытаясь остановить кровотечение, а затем повернулся к Перо.
— Немедленно беги за лекарем, да не абы каким. Приведи господина Мириуса, это колдун. Скажешь, что его ждут в доме третьего принца и он не откажет. Живёт через улицу, в большом жёлтом доме, найдёшь?
— Да, конечно! — Перо тут же поспешил к воротам сада.
— Цани, — Атико повернулся к другому слуге, — иди в особняк второго принца, доложи их высочествам о том, что случилось.
— Слушаюсь.
— Господин, пойдёмте в дом, — управляющий потянул Рина за собой, — я пока промою рану.
— Не такая она и серьёзная, нечего разводить столько шума. Меня больше волнует, кто этот человек.
Рин подошёл к убитому и заглянул в его мёртвое лицо. Нет, всё-таки он не узнавал его. Да, Рин не запоминал своих клиентов, но остальных людей невольно подмечал, если сталкивался с кем-то в лавке или на рынке, этот же был ему совершенно не знаком.
– Дождёмся принца, господин. И, пожалуйста, дайте мне заняться вашей раной, — Атико более настойчиво перехватил Рина за здоровую руку и, преодолевая его сопротивление, повёл в сторону дома. И весьма своевременно: тело становилось неповоротливым, ноги ватными и изнутри накатывала волной, нарастала нервная дрожь.
Через полчаса во двор, верхом на лошадях, ворвались Нейт и второй принц. Рин сидел на веранде с чашкой успокоительного отвара, настойчиво предложенного Атико. За спиной в окне маячил кто-то из слуг – боялись оставить пострадавшего без присмотра. Рука была заботливо перевязана чистой тканью, но Рин оставался всё в той же залитой кровью тунике. Нейт, увидев его, спешился и устремился навстречу.
— Рин… — выдохнул он, — Рин, как ты? Ты ранен?! — принц осторожно коснулся его плеча, и заглянул в глаза. — Лекаря позвали?
— Да, — ответил юноша, – хотя не за чем, там царапина.
— Где нападавший? — неподалеку остановился и спешился принц Терван, отдал поводья подоспевшему слуге.
— Там, — кивнул Рин, — у озера. — И сам повёл принцев за собой.
Терван тщательно осмотрел тело и особенно шею мёртвого громилы.
— Чем ты его?
— Ножом для фруктов.
— Лихо. Каким оружием владеешь?
— Кинжалы, хотя я давно не тренировался, — спокойно ответил Рин: нервный откат после нападения он уже перенёс на веранде, ожидая принца. Нэйт удивлённо глянул на него.
— Знаешь его? — продолжил допрос Терван.
— Нет.
— А ты, Нейт?
— Впервые вижу.
— Расскажи, как всё было.
— Я с Перо сидел у пруда. Он ушёл за яблоками и этот напал, когда я остался один. Всё.
