Вслед за Мишелем из широких дверей показался высоченный (даже на фоне нас с Мишелем!) старик, которого я недрогнувшей рукой отправил бы на роль Дон Кихота практически в любой постановке — от классического балета до американского мюзикла «Человек из Ла-Манчи». Белые волосы, белые усы, белая бородка (все это формы, идеальной для испанского гранда!), несгибаемо прямая спина и чуть высокомерный вид. Впрочем, дальше сходство кончалось: Дон Кихот почти везде — рассеянный придурок или, по крайней мере, мечтатель. У этого же прищуренные глаза смотрели цепко и умно, а кислое выражение физиономии явно было связано вовсе не с тем, что мы заодно с ветряными мельницами!
— Ну, здравствуйте, — сказал он, меряя нас внимательным взглядом, начиная с Кэт. — Наемница с Ядром Природы, но магии не обучались? Какое разбазаривание талантов!
— Разбазаривание⁈ — взвилась Кэтрин. — Вы даже имени моего не спросили, а сразу кидаться оскорблениями!
— Это не оскорбление, а констатация очевидного, — холодно произнес старикан. — С одного взгляда на вас видно: вы могли бы куда лучше служить Свету или любой другой достойной цели, получи вы образование! Ах да, вы ведь выбрали наемничество, а не служение.
Мишель за спиной рыцаря отчаянно таращил глаза и махал рукой, мол, не спорь, или «ну вот такой это старик, не раздражай его», однако наемница то ли его не поняла, то ли решила не обращать внимания.
— Ну-ну, — не осталась в долгу Кэт, — легко бросаться высокими словами, когда у самого наследственное имение и серебро по дорогам зарабатывать не надо! Смотрю, дедушка-эльф бабушку без пропитания не оставил!
Дедушка-эльф? Тут я заметил, что у старика, оказывается, чуть заостренные уши! Реально чуть, если бы Кэт не обратила мое внимание, ни за что бы не заметил.
Но блин, вот зря она начала его родню приплетать, тут любой обидится. А этот мужик, по всей видимости, нам нужен. Я счел необходимым вмешаться.
— Прошу прощения за резкие слова, благородный рыцарь, — сказал я. — Наша спутница действительно выглядит легкомысленной, но прежде заработка она всегда заботится о благе своих товарищей, могу за то ручаться!
Ух как сформулировал! Отлично, проникаюсь местной «высокой лексикой», на которую иногда переходят и Мишель, и Ханна!
— Ты чего за меня извиняешься⁈ — возмутилась Кэтрин.
А старик между тем поглядел на меня.
— Ага, — произнес он. — Пришелец из мира Творца, без понятия о магии, но получивший дар заключить пять магических браков — великолепно! Что, молодой человек, думаете, эта сладкая парочка вас не угробит? Зря вы так думаете, я бы на вашем месте бежал от них подобру-поздорову, даже с учетом того, что вы заполучили вышедшего из строя голема! А также… — тут он как следует рассмотрел Ханну, которую я держал, пристроив на луке «седла» Ночки передо мной, и глаза его расширились. — Госпожа Брейдау?.. — проговорил старик уже совсем другим тоном.
— Она самая, — усмехнулась Ханна. — А вас, молодой человек, я что-то не припомню. Мы вроде бы не знакомы?
— Не имел чести быть вам представленным, — старик вытянулся чуть ли не во фрунт (а я думал, он и раньше стоял невероятно прямо!) и заговорил уже совсем другим тоном. — Меня зовут Габриэль Лираэнн, также именуемый Справедливым. Моим наставником в ратном деле был Арнольд Суровая Рука, который всегда с большой теплотой вспоминал вас, госпожа Брейдау.
— Арни! — в голосе жены тоже послышалось тепло. — Да, отличный парень! Молодой совсем, но многообещающий. Где он теперь?
— Ушел в иное рождение вот уже полвека как, — ответил старик. — А вы, госпожа Брейдау! Как вы могли предать доверие королевских рыцарей!
— Что⁈ — ахнула моя супруга.
— Почему вы покинули храм, преданный вам в обитель?
— Я покинула⁈ — вот теперь моя жена взвилась не хуже Кэтрин. — Это меня все покинули! Ты хоть видел этот храм, рыцарь, мать твою⁈ Потолок провалился, лопухи между плит растут!
Тут Ханна несколько преувеличивала, лопухи между плит росли только во дворе. Но я понимал, что она имеет в виду.
— Да, я был в тех местах и самолично осматривал храм! — не сдавался этот Дон Кихот-душнила. — Временные трудности случаются! Семью прежнего настоятеля убили, не сразу удалось найти жреца, согласного приглядывать за тем местом! Вам нужно было еще немного подождать!
— Еще на двадцать лет больше? — мягким тоном поинтересовалась Ханна. — Или пропустить через себя еще две-три шайки мародеров?
Тут Габриэль Справедливый все же несколько стушевался и с ответом не нашелся. А я уж думал, скажет, что долг моей жены как раз и состоял в том, чтобы почистить окрестности от разбойников, с него бы сталось!
— Ну-ка, возьми мою рукоять, парень, если не боишься, — довольно холодно произнесла Ханна. — Поговорим без посредников! Андрей?
Я послушно взял Ханну обеими руками прямо за лезвие (она действительно ни разу меня не то что не поранила — не поцарапала!) и протянул нашему визави. Именно так надо передавать и принимать клинок, если хочешь сделать это уважительно.
