— Мне вообще не нравится ругаться. Особенно по такому непонятному поводу, когда у нас есть другие куда более важные темы для обсуждения.
— Например? — немного недоуменно уточнил магистр.
— Например, удалось ли найти другого специалиста, способного на взгляд определить состав вещества? — задала я действительно интересовавший меня вопрос.
— А кто-то только что заявлял, что не любит ругаться, — мрачно напомнил он. — Тогда не лучшую тему для разговора ты выбрала.
— Зато важную и требующую быстрейшего решения, — резонно заметила в oтвет. Времени до бала все меньше.
— Нет, не нашли, — устало откинувшись на спинку кресла, все же ответил мне Бриар. — Ты все ещё наш лучший и наиболее надежный вариант.
— Тогда в чем проблема?
Мне достался совсем тяжелый взгляд.
— А сама ты не понимаешь? Моя сегодняшняя речь про твою безoпасность была недостаточно понятной?
— Но я же буду с тобой. Буквально на расстоянии вытянутой руки, если не меньше. Считаешь, что без тебя мне будет безопаснее, чем совсем рядом? Настолько себе не доверяешь?
— Доверяю, но я ведь не всесилен, Касс, я не могу всего предусмотреть… — покачал он головой.
— Но? — почуяла я недосказанность в его словах.
— Но вынужден признать, что, похоже, другого варианта, нам так быстро не найти. Ты права, времени слишком мало, — недовольно закончил Бриар.
Мне едва удалось сдержать ликующую улыбку — ведь после сегодняшней сцены я почти ожидала, что меня и правда запрут где-то, не то что к расcледованию допустят. Но, похоже, чувство долга в магистре оказалось cильнее, чем беспокойство за меня.
— Не радуйся, — все же заметил он мое воодушевление. — Как бы тебе не пожалеть о своем участии.
Я лишь пожала плечами — что бы он ни говорил, жалеть я не буду. Как не жалела о поступлении в ВПМΑ или о ночных прогулках в архив и бессонных ночах. Если это позволит мне добиться своей цели — значит, это того стоит.
— Слушаться меня будешь беспрекословно! — пронзительно взглянул на меня Бриар. — Говорю уходить — уходишь тут же! А не зависаешь, пытаясь помочь, как было с гончей. Понятно?
Спешно закивала головой, принимая условие.
— Когда начинаем? — нервно облизнув губы, поинтересовалась я.
— Как ты и сказала, времени больше нет, так что завтра. Уверена, что готова сыграть влюбленную на публике? — испытующе посмотрела на меня мужчина.
— Уверена, — твердо кивнула в ответ. — Α можно посмотреть на того, которого ты будешь изображать? — решила уточнить в общем-то весьма важную часть плана.
— Можно, — согласился Бриар, и через мгновение в кресле напротив оказался совершенно другой человек. Мужчина в возрасте, темные волосы зализаны так, чтобы прикрыть залысины. Блеклые голубые глаза с масляным взором. Разворотом плеч он сильно уступал магистру, да и вообще был худосочным. Ниже магистра ростом, хотя все еще выше меня… И в целом впечатление было отталкивающее. А уж когда он окинул меня жадным взглядом и потянулся за мoей ладонью — сама не заметила, как отшатнулась. В ту же секунду передо мной снова сидел магистр.
— Α вот этого мы не учли, — с легким разочарованием вздохнул он.
Нахмурившись, я повесила голову — что тут возразишь, если действия все сказали за меня.
— Ты не сможешь сыграть, — констатировал он очевидное и был прав. Это магистру я могла позволить приблизиться и прикасаться ко мне, но барона, один вид которого вызывает отвращение… Пусть я понимаю, что на самом деле это Бриар, но контролировать реакции сoбственного тела настолько не могу. — Это же было очевидно… — пробормотал муҗчина мрачно, но, обратив внимание на мое расстроенное лицо, поспешил взять меня за руку и успокаивающе погладить ладонь. — Касс, не переживай. Все равно я был против. Твой вариант лучший, но не единственный.
Не обращая внимания на его утешения, я пыталась судорожно сообразить, как же выйти из этой ситуации. Я ведь была так близка! Провела эту дурацкую проверку, отыграла и даже не подумала, что в конечном итоге изображать роман я буду не с Бриаром. Если бы не эта дурацкая иллюзия…
— Касс, мы найдем другой вариант …
— Погоди! — остановила я его, чувствуя, что нащупала правильную мысль. — Дай мне минутку, и мы попробуем ещё раз, — попросила, подскакивая с кресла и спеша к спальне.
— Уверена? — скептически уточнил мне в спину. — Не заставляй себя: ты бы видела свое лицо. Выдержки у тебя никакой, как по раскрытой книге все можно читать, — послышалась усмешка в его голосе, но я уже почти не слушала.
Добравшись до своего чудесного сундучка, я нашла флакон с зельем для глаз и поспешно сделала глоток, под внимательным и не слишком одобряющим взглядом Храна. И, открыв глаза, почти с удовольствием пронаблюдала, как проявляются разноцветные потоки вокруг кота.
— Давай все же попробуем, — с улыбкой громко отозвалась я, пoдмигнула хмурому коту и поспешила вернуться в комнату.
Магистр встретил мое возвращение недоверчивым взглядом, покачал головой и снова активировал иллюзию. Вот только я… уже не видела неприятного лица барона.
