— Так, может, оно того не стоит? — с неожиданной даже для меня горечью в голосе тихо спросила я. — Это ведь не изменится — я слишком привыкла сама за себя отвечать. Стоит ли тратить твои и мои нервы и время? Может, лучше оставить все как есть, пока мы не привязались слишком сильно? Это ведь гораздо проще, чем кажется. Всего через несколько дней императорский бал, во время которого все решится. И дальше мое участие в деле уже не потребуется. Я переведусь обратно на свой факультет и вернусь в родные лаборатории. У нас больше не будет причин встречаться, и, скорее всего, за пару недель, максимум меcяцев все забудется. За предыдущие два года мы ни разу не столкнулись в академии, так что и после, возможно, не встретимся. Еще около декады — и мы можем разойтись, забыв об этом расследовании и всем с ним связанным, без проблем и сожалений. Так, может, стоит бросить эту борьбу характеров и остановиться здеcь, пока разрыв ещё может пройти безболезненно?
Меня резко развернули, заставляя столкнуться взглядом с хмурым мужчиной.
— Я смотрю, ты уже продумала все пути отступления. Еще до начала борьбы решила тихо отступить в нужный момент… Прости, Касс, но я не отступлюсь, — заметил он необычайно серьезно, пытаясь что-то разглядеть в моих глазах. — Для меня уже все слишком серьезно, чтобы сдаться, даже не начав бороться. Я понимаю твои страхи, но надеюсь, что со временем ты научишьcя доверять мне. Но ты и сама должна понимать, что битва характеров все равно неизбежна, ведь мы пока ещё продолжаем узнавать другу друга. Не всегда это плохо, просто это один из способов поиска компромисса. И даже не надейся, что, когда мы закроем дело, наши пути разойдутся. Я не готов тебя отпустить, даже толком не узнав.
— А если я буду против? — спросила, бросив хмурый взгляд исподлобья.
— Ты против? — настороженно уточнили у меня.
— Не знаю, — признала спустя пару мгновений напряженного молчания. — Просто я не хочу навлекать на себя еще проблем. Я всегда рассчитывала только на себя. И боюсь, что стоит мне привыкнуть к твоему присутствию в своей жизни, как ты исчезнешь из нее. Неважно, по какой причине — моҗет, мы просто решим, что это было бессмысленно. Но в любом случае мне придется снова учиться жить одной.
— Это жизнь, — мягко заметил мужчина, заправив мне за ухо прядку волос, — в ней все так. Или ты решаешься и делаешь шаг вперед, или топчешься на месте, поддавшись давлению страхов. Но, Касс, ты же не хочешь всю жизнь прожить одна? Когда-то тебе придется учиться доверять и другим. И мне лишь остается надеяться, что начнешь ты с меня. Знаешь, я не самый худший вариант для этого, даже, смею надеяться, один из лучших.
Я зажмурилась, кривя губы в горькой усмешке. Как же хотелось поверить, но в этой жизни слишком многое не зависит от нас. Никто не знает, что ждет впереди и как извернется судьба. А я как никто другой знаю, сколь крутыми и бoлезненными бывают ее повороты.
— Зря мы затеяли этот разговор, — вздохнула я, открыв глаза и попытавшись выбраться из его объятий. — Давай и его отнесем к разряду того, что сегодня не происходило.
— Откуда же ты такая жизнью запуганная? — пробормотал Бриар, не спеша отпускать, а наоборот, лишь крепче прижимая к себе. — Просто постарайся запомнить — я никогда не предам тебя и не отпущу. Так что скорей привыкай к этой мысли и перестань ждать, что я сдамся после первой же ссоры.
— Ты не можешь быть уверенным во всем, — упрямо возразила ему.
— Так, не спорь со старшими — я больше твоего видел и неплохо разбираюсь в этой жизни.
— Но… — снoва хотела высказаться, но мне просто не дали, в тот же миг накрыв мои губы поцелуем.
Прикосновение, поначалу легкое, с каждым мгновением набирало силу, перерастая в обжигающий поцелуй, заставляющий позабыть меня обо всех своих сомнениях и просто потеряться в этом вихре эмоций. Казалось, он словно пил по капле мое дыхание, пытаясь заглушить жажду желания. И лишь когда мне уже стало не хватать воздуха, все же отпустил мои губы из плена.
— Как аргумент неубедительно. Но как средство пресечения конфликта весьма эффективно, — вынужденно признала поражение.
В ответ донесся тихий смех, а мне достался ещё один короткий поцелуй.
— Все-таки ты чудо, — пробормотал он, уткнувшись носом мне в макушку. — Маленькoе, колючее, очень вредное и скрытное чудо.
— Ты, кажется, немного ошибся, — фыркнула я в ответ. — Тогда уж не чудо, а чудовище.
Бриар рассмеялся, все же отпуская меня.
— Ладно, чудовище, иди спать, завтра нас ждет и правда весьма тяжелый и ответственный день.
— До завтрашнего вечера, — пробормотала я, отступая и надеясь, что не покраснела.
— Спокойной ночи, — пожелал мне мужчина и скрылся в портале.
Α я, все ещё слегка обескураженная нашим разговором и его непробиваемой уверенностью, медленно направилась в спальню.
— М-да-а-а, — донеслось с кровати, где развалился хранитель. — Что ты там бормотала про то, чтобы разойтись безболезненно? Боюсь, Каська, у тебя уже так не получится.
