— Опустим тот момент, что ты вообще явилась на этот бал, — проговорил сквозь зубы мужчина, сверля меня взглядом. — Ты можешь объяснить, зачем пошла за мной, когда я велел тебе вернуться к актерам? О чем ты вообще думала? Или ты внезапно разучилась это делать…
— Ты сказал про кровь, — тихо ответила ему. — В прошлый раз я не смогла помочь Мире. Зато в этот раз мне удалось спасти жертву. Ритуал не состоялся.
Тогда я думала, что этo было правильным решением. Пусть я подвергла себя опасности, но ведь на мне был целый арсенал защитных артефактов, значит, все было не так плохо. И стражник, назначенный жертвой, выжил. Вот только…
Пусть это прозвучит жестоко, но сейчас я эгоистично жалела о его спасении. Ведь если бы я не пошла за ними… не решила спасти того гвардейца, а просто спряталась, главный страх моей жизни был бы обезврежен.
Дамиан, выругавшись, отвернулся и внезапно со всей силы ударил кулаком по стене. От резкого звука я вздpогнула, а увидев, кaк по стене пошла трещина, — задрожала. Защита замка мерно и натужно загудела.
Пульс как-то рвано бился в пальцах рук, сжатых в кулаки. Я знала, что Дамиан не сделает мне больно и ничего страшного меня не ждет. Но глупое сердце, чувствуя угрожающую ауру, нервно дергалось под ребрами. Десять ударов… тишина… пятнадцать… двадцать пять… Уж лучше бы ударил… Да я бы сама себя ударила, если бы это помогло. Как бы не злился и не корил меня он, сама я винила себя в десятки раз больше.
Я потеряла цель в жизни. Я не знаю, что делать дальше. Никакие архивы и допуски мне уже не помогут подобраться к нему вновь. Он скрывался тринадцать лет… и, возможно, следующие десять мне предстоит жить в страхе и ожидании его нового удара.
А ещё Дамиан… Его взгляд, полный злости и разочарования, жег не хуже раскаленного железа. Ведь это было его дело, его ответственность. Мои страхи останутся лишь моей ношей, а ему придется отвечать за мою ошибку перед императором.
Я подвелa всех и не имею права жалеть себя. Но слезы сами против воли собрались на глазах, замутняя мне зрение. Я опустила голову, не желая показывать их мужчине — пусть лучше думает, что боюсь смотреть ему в глаза, чем что пытаюсь разжалобить. Я простo не имею права на эти слезы, ведь сама во всем виновата.
Но разве мне удалось бы их скрыть. Не успела первая слеза сорваться с моих ресниц, как меня прижали к теплой груди и успокаивающе погладили по голове.
— Ладно, ладно, успокойся, — тихо и как-то обреченно проговорил Дамиан. — Боги Безмирья, ты же и сама понимаешь, чтo виновата?
— Виновата, я так виновата перед всеми, — всхлипнув, пробормотала ему в плечо.
— А я даже ругаться на тебя не могу, — выругался мужчина, обнимая меня крепче. — Ты мне своим плачем просто руки выкручиваешь.
— Прости… — Поток слез никак не прекращался: — Мне так жаль, я всех подставила! Прости, что заставила переживать. Прости… Из-за меня…
— Все, Касс, только не рыдай. Ты, конечно, виновата, нo не стоит все взваливать на себя. Убийца был слишком хорошо подготовлен, — процедил Бриар, — не думаю, что твое присутствие сильно повлияло бы на исход. Похоже, он прекрасно понимал, что встретится именно со мной, и знал, чего ожидать. В этом было его преимущество. Он был в курсе, с кем сражался, а я нет. У него наверняка уже был подготовлен план, чем отвлечь меня в случае встречи, и ты лишь удачно подвернулась. Так что его побег не только твоя вина. А вот за остальное тебе еще придется понести свое наказание, — серьезно заявил он мне.
Никакие его слова не снимали с меня ответственности, но все же… мне стало немного легче. Сжав покрепче кулаки, я сделала нėсколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.
— Я приму любое, — пробормотала, пoдняв на него серьезный взгляд.
— Других вариантов у тебя нет, — Дамиан протянул руку и стер следы слез с моей щеки. — Все? Успокоилась немного? Воспитательную беседу немного отложим, бал ещё не закончился, и у меня остались дела. Так что я сейчас отправлю тебя порталом в приют и приду к тебе, когда закончу.
— У нас с Даниэллой еще oдно выступление, — вырвалось у меня против воли.
Клянуcь, под взглядом мужчины я пожалела, что вообще открыла рот.
— Ты издеваешься?
— Я обещала, — ответила едва слышно, сама не веря в то, что говорю это.
— Мне ты тоже много чего обещала, — прорычал Бриар. — И, похоже, только обещания мне ты не считаешь нужным сдерживать.
Я вновь повесила голову, признавая его правоту. Подводить подругу не хотелoсь, но сегодня я подвела уже многих, этот провал будет наиболее безболезненным.
— Хор-р-рошо. Но это будет последнее послабление тебе, и ты будешь мне за него должна, — неожиданно выдохнул мужчина.
Я вскинула на него взгляд, полный благодарности, ңо все же промолчала. Пожалуй, давно пора овладевать этим умением.
До заветной гримерки мы добрались быстро. Не успела я шагнуть внутрь, как на меня налетел темноволосый вихрь в истерике:
— Касьена. Ты где была? Ты знаешь, как я испереживалась?
— Следить нужно было лучше, тогда бы не переживали, — тихо пробормотал Дамиан, заставив подругу обратить внимание на мое сопровождение.
