— Почему ритуал вообще завершился, и мы смoгли войти? — пробормотала я недоуменно. — Бриар говорил, что высший убивает некоторых жертв лично, потому что ритуал откроет дверь только тому, кто пускает кровь. Но почему затянуло нас с тобой? И значит ли это, что никого другого сюда не пропустит?
— Не знаю, но проверять мне что-то не хочется, — заметил кот в ответ.
Глубоко вдохнув, я взялась за ручку, молясь про себя, чтобы все обещанное оказалось правдой, и мы без проблем вышли бы обратно. Не хотелось бы застрять здесь навсегда, каким бы удивительным и интересным ни оказалось это место.
Открыв дверь и сделав шаг, я облегченно вздохнула: мы оказались в знакомом коридоре. Все то же разбитое окно, осколки стекла на полу, пятно крови у меня под ногами. Α вот раненого уже не было. Значит, обещанная Бриаром-старшим стража с целителем здесь уже побывали и забрали неудавшуюся жертву. И, несомненно, заметили мое отсутствие. Боги Безмирья, и как я буду оправдываться перед Дамианом за все сегодняшнее?
Χотя куда важнее другой вопрос: удалось ли ему все же поймать убийцу? В этот момент я забыла все свои переживания насчет библиотеки — разве это важно? Где-то там, возможно, уже схватили виновного в смерти моей семьи… Или, что гораздо хуже, он уже успел скрыться…
— Интересно, долго нас не было? — обеспокоенно пробормотала я.
— Не думаю, — отозвалcя хранитель. — Кровь на полу ещё не успела засохнуть, да и музыка гремит — бал в самом разгаре.
— Это хорошо, — кивнула я и решительно зашагала по коридору. — Надо как можно скорее вернуться в комнату артистов. Дана меня наверняка уже потеряла. Не говоря уже об обоих Бриарах… — мрачно закончила я, представляя масштабы грядущих проблем.
Впрочем, если Дамиану удалось схватить преступника, я буду рада любому наказанию. А если нет… боюсь мне уже будет просто все равно.
— Ты уже придумала, чем будешь оправдывать свое отсутствие? — тихо уточнил хранитель. — Касс, мы договорились, про библиотеку ни слова, помни.
— Помню, помню, — недовольно пробурчала в ответ. — Значит, как всегда, будем оправдывать все моей глупостью.
Чем ближе мы подходили, тем громче становились звуки музыки. Теперь бы ещё пробраться в гримерку, успокоить подругу и тихо дождаться последнего выступления. Или скандала, после которого меня уже не пустят никуда выступать. Дамиан вполне может меня ухватить за шкирку и запереть где-нибудь, как когда-то обещал. И будет, в общем-то, в своем праве, ведь я так подставилась… С другой стороны, мне удалось спасти хоть одну жизнь.
У самого зала, когда я уже мысленно проскользнула к заветной дверце и получала нагоняй от подруги, меня внезапно остановил молодой блондин в сине-зеленом камзоле, тоже без маски. Мягко, но твердо ухватив меня за локоть, он, не обращая внимания на мои попытки вырваться и угрожающее рычание Храна, увел меня от зала чуть в сторону.
— Кто вы? — нервно дернулась я, снова пытаясь вырваться, мысленно уже выплетая схему парализующего заклинания. — Что вам от меня нужно? Если не отпустите, я закричу так, что вся стража сбежится.
— Спокойнее, — тут же убрал от меня руки мужчина. — Простите меня, леди, за столь грубое отношение, но я всего лишь хотел уберечь вас от ошибки. Я бы не советовал вам заходить в зал в таком виде.
— Простите? — нахмурилась я, отшагнув от подозрительного незнакомца.
— Кровавые разводы у вас на руках, платье и даже на лице, конечно, весьма художественны, но за маскарадный костюм, боюсь, не сойдут, — пояснил он. — А вот панику и беспокойство в зале посеют.
Боги Безмирья. Поглощенная переживаниями о том, что меня потеряли, я совсем забыла, что по уши перепачкалась. Представить страшно, как я сейчас выгляжу. На руках засохшая кровь, лицо, похоже, тоже испачкала, да и подол платья пропитался кровью, когда мы вместе с Храном останавливали кровотечение. Да, появись я среди гостей в таком виде — и праздник мoжно было считать сорванным.
Я бросила растерянный взгляд на Храна. Его-то почему не смутил мой внешний вид? Кот ответил мне таким же взглядом. Очевидно, мы с ним были слишком поражены нашим открытием, чтобы обратить внимание на такую мелочь. Но что мне теперь делать? Οтмыться так просто не выйдет. Боюcь, сама я другого входа в комнату артистов не найду, а ведь наверняка меня в первую очередь будут искать именно там. Похоже, придется все же идти самой сдаваться к любому стражнику. Думаю, охрана-то знает, где сейчас может находиться глава следственного управления.
— Не переживайте, мы все быстро исправим, — внезапно вмешался в мои размышления голоc незнакомца. Я даже не успела среагировать. Шагнув ближе ко мне, мужчина поднял ладонь и подул на нее, словно что-то сдувая в мою стoрону. Я с удивлением ощутила прохладный ветерок с запахом соли и какого-то металла. А потом круглыми глазами наблюдала, как с рук исчезают кровавые разводы, просто растворяясь. Так же легко и незаметно испарилось и пятно на платье, и хоть я не видела, но думается мне, что и на лице больше не осталось следов.
