Я посмотрел на приборы. Мы преодолели наиболее опасный участок радиационного пояса. Можно было попробовать разобраться с происшествием в грузовом отсеке.
Я вышел в кольцевой коридор и повернул направо, откуда, как мне показалось, донёсся звук взрыва. Возле второго коридора стоял Генри Драйден. Выглядел он неважно.
– Что случилось? – спросил он. – Кажется, я слышал выстрел…
– Выстрел? Я думал, что произошёл взрыв. Здесь всё в порядке?
– Кажется, звук доносился оттуда. – Генри указал в сторону следующего коридора. – Проверим?
Генри пошёл впереди, но возле поворота остановился. Я заглянул в коридор, но не увидел никаких признаков взрыва. На полу что-то лежало. Подойдя ближе, я узнал профессора Саярова. Он лежал неподвижно, раскинув руки и запрокинув голову. От раны возле левого виска сочилась кровь. Рядом лежал небольшой револьвер с коротким стволом и широкой рукояткой. Я проверил пульс и убедился, что профессор мёртв.
– С чего бы это он? – спросил Генри.
– Вы думаете, он застрелился? – Мне не верилось, что такой человек, как профессор, может наложить на себя руки.
Я посмотрел на револьвер. На первый взгляд он лежал так, будто выпал из руки профессора. Я закрыл глаза и попытался представить, как он достаёт из кармана револьвер, прикладывает его к голове, бурчит какое-то проклятье и…
Моё воображение отказалось работать. Не стал бы такой человек стреляться.
Я открыл глаза и понял, в чём нестыковка. Револьвер лежал возле левой руки. Я попробовал вспомнить, какой рукой всё делал профессор. Билет он подавал правой. Сдвинув рукав, я убедился, что часы профессор носил на левой руке.
«Профессор правша, – понял я, – и не стал бы стреляться неудобной рукой. Его кто-то убил».
Я вдруг почувствовал холодок на спине. Убийца в лифте, может быть прямо за моей спиной, очень близко. Я понял, что кто-то стоит рядом.
– Он мёртв? – спросил Генри чуть ли не в самое ухо.
От неожиданности я отпрянул в сторону, непроизвольно схватив револьвер.
– Не пугайте меня так больше!
– Что вы нервничаете, капитан? Ну, застрелился человек, такое бывает…
– Кто застрелился? Что случилось?
В коридор вошёл Пьер. Он сразу увидел тело профессора.
– Этого не может быть, – сказал он спокойно, но вдруг рванулся вперёд. – Профессор!?… Как такое могло случиться?
Пьер остановился в шаге от тела, схватился за голову.
– Что здесь произошло?
– Мы с капитаном только что нашли труп, – сказал Генри. – Ещё ничего не понятно.
Я подошёл к Пьеру и, придав голосу уверенность, произнёс:
– Пьер, успокойтесь. Только с вашей помощью мы сможем во всём разобраться. Вы ведь знали профессора? У него были причины для самоубийства?
– Нет. Ни малейших причин. Он никогда не пошёл бы на такой шаг.
– Профессор левша? – уточнил я.
– Нет. С чего вы взяли?
– Револьвер лежал рядом левой рукой и пулевое отверстие слева… – Я указал на труп
– Я точно знаю, что он правша. – Пьер не стал смотреть на тело. – Я сам левша, и обращаю на это внимание…
– У профессора были враги?
Пьер вдруг стал очень серьёзен.
– Что вы имеете в виду?
– Есть основания полагать, что произошло убийство. Кто-то мог желать его смерти?
– Не знаю. – Пьер вновь приуныл. – Профессор многим был не по душе… Но убивать? Не знаю…
– Что за нелепые вопросы, капитан, – вмешался в разговор Генри. – Зачем нам ломать голову над трупом? Полиция это дело в два счёта распутает.
– Я отвечаю за всё, что происходит на капсуле, – сказал я и внимательно посмотрел на Генри. – Раз не удалось предотвратить убийство, нужно выяснить, кто его совершил, и защитить остальных пассажиров, если убийца не остановится.
– А что гадать? Убийца кто-то из нас. – Генри указал на Пьера. – Он, я, вы или кто-то из пассажиров.
– Вы кого-то видели в коридоре? – спросил я.
– Только вас, капитан. – Генри ухмыльнулся.
Я не стал придавать значения намёкам.
– Пьер, вы тоже слышали выстрел?
– Я спал и ничего не слышал. В Канаде, откуда я прибыл, сейчас глубокая ночь. Я только что проснулся и хотел спросить, долго ли ещё ехать.
– Нужно поговорить с остальными, – задумчиво сказал я. – Собрать всех в рубке и опросить.
– Обязательно, – сказал Генри. – Убийца всё время был здесь, если только кто-то не проник снаружи…
Генри подошёл к шлюзу и провёл пальцем по запотевшему окну внутренней двери.
– На космический лифт невозможно проникнуть извне, – сказал я. – На Земле нет летательных аппаратов, способных пристыковаться к лифту на такой высоте.
– А вдруг это пришельцы из космоса?
– Не несите чепуху, Генри.
– Это я так, в порядке гипотезы… – Генри пожал плечами и пошёл к рубке.
Я посмотрел в сторону шлюза. Что-то с ним было не так, но что именно, я понять не мог.
«Чужие не стреляют из револьверов», – решил я и пошёл в рубку, прихватив револьвер с собой.
В рубке Пьер, всё ещё не пришедший в себя, сел на диван. Генри расположился у «окна», прислонившись к стене. Он смотрел на всё как бы со стороны.
Я занял кресло оператора и вызвал Кристофера и Анну, после чего бегло осмотрел приборы. На этом этапе скорость подъёма постоянна, потому я решил довериться автоматике.
