Селеста Гередия сделала долгую паузу, во время которой изучала грубую карту местности, разложенную на столе, а затем подняла голову и посмотрела на всех собравшихся, внимательно следивших за ней.
–Отлично! – наконец тихо произнесла она. – Моё предложение очень простое: если существует хотя бы небольшая вероятность пройти вверх по реке и уничтожить крепость этого подлеца, мы попробуем. Но если мы придем к выводу, что наши корабли не смогут пройти, мы уйдем от этих берегов, найдем тихое место для отдыха и вернемся, когда про нас забудут. Что скажете?
–Довольно разумно для того, что мы от тебя привыкли слышать, – флегматично признал Гаспар Ройтер. – И должен сказать, мне очень интересно исследовать внутренние земли континента, о котором я так много слышал, заодно как следует надавав по заднице этому предателю.
Девушка повернулась к капитану Менданье и коротко спросила:
–Санчо?
Упомянутый пожал плечами.
–С моей стороны могу гарантировать, что если я окажусь перед этой крепостью, то камня на камне не оставлю, – пробормотал он. – У нас есть сто четыре тридцатишестифунтовых орудия и сорок восемь двадцатифунтовых. Это огромная огневая мощь, которую не может себе позволить ни один проклятый работорговец.
–Буэнарриво?
–Пока под килем будет восемь метров воды, я буду двигаться вперед. Как только глубина уменьшится, я отступлю, и никто, даже ты, не заставит меня передумать. Этот корабль слишком хорош, чтобы терять его в какой-то чёртовой реке на краю света.
–Папа?
–Воздержусь.
–Я так и думала, но мне хотелось бы узнать твоё мнение.
–Моё мнение? – удивился пожилой человек. – Годами все считали меня сумасшедшим, но теперь у меня складывается впечатление, что я единственный в здравом уме. – Он поднял руки, показывая степень своего удивления. – В данный момент я прошу у Бога только одного: забрать меня к себе раньше, чем заберёт тебя. Этим я и удовлетворюсь.
–Ладно! – сказала его дочь, притворяясь терпеливой. – Мы знаем твоё мнение, но, поскольку я уверена, что ты не глуп, не помешало бы, если бы ты добавил что-то полезное.
–Только одно, – уточнил он, резко изменив тон. – На этот раз, и пусть это будет исключением, я согласен с тобой насчёт женщин. Они могут быть нам очень полезны.
Большинство присутствующих согласилось с этим мнением, поэтому было решено через три дня устроить «Большую Презентационную Вечеринку», на которую пригласили всех женщин, готовых завести отношения с членами экипажа «Серебряной Дамы». Однако капитан Буэнарриво чётко указал своим людям, что эта «церемония» будет лишь первым «социальным» контактом, и ни в коем случае – пока что – не должна перерасти в нечто более серьёзное.
–Ваша единственная задача – познакомиться с этими девушками, попытаться завязать с ними дружбу и, главное, позволить им самим выбрать себе партнёра. Не хочу никаких проблем, поэтому предупреждаю: любой, кто не выполнит мои приказы, проведёт неделю в трюме и больше никогда не сойдёт на берег.
–Можно вопрос? – поинтересовался Херемия Сентено, хитроумный дозорный, который хранил свои монеты в мешочке с молотым перцем. – Правда ли, что чернокожие женщины ненасытны в постели?
–Это тебе предстоит узнать самому, сынок, – последовал ироничный ответ. – Но могу точно сказать, что, будь у меня твой возраст, я бы об этом не беспокоился. – Венецианец рассмеялся с намёком. – В крайнем случае дай знать, я постараюсь тебе помочь.
–А если двум понравится одна и та же? – спросил один из матросов, больше похожий на обезьяну, чем на человека. – Как быть?
–Проблема не в том, что двоим нравится одна женщина, а в том, что двум женщинам понравится один мужчина… – Подмигнул ему. – Но что касается тебя, думаю, этого не произойдёт.
–Никогда не знаешь наверняка! Говорят, что у чернокожих мужчин нет волос на теле, и их женщины привлекаются очень волосатыми.
–В таком случае тебе повезло, но советую принять хороший душ, потому что одно дело – волосы, а другое – грязь.
Утро было посвящено купаниям, стрижкам, дешёвым одеколонам и чистой одежде. Когда мужчины выстроились на палубе для ритуального осмотра перед высадкой, Селеста Гередия не смогла сдержать лёгкой улыбки, заметив, что перед ней скорее нетерпеливые мальчишки, чем суровые моряки, готовые к балу.
Вскоре боцман прошёл мимо них, заставляя каждого опустить кончик указательного пальца в кастрюлю, полную настоя крапивы. Видя их вскрики, бурные возгласы и то, как они тут же начинали дуть на раздражённое место, он не сомневался, что в следующий раз они дважды подумают, прежде чем нарушить правила.
