— Спасибо, что согласились на платную консультацию, Марк Грин, несмотря на свою, хм… занятость.
На заднем плане изображения вспыхивали фаерболы.
— Я хочу снять с раба ошейник, модель "Возмездие", самая свежая модификация, — и я подошла ещё ближе к Элу, —не могли бы вы дать инструкцию нанятому мной специалисту?
Марк кивнул, — Уважаемая Виктория, к большому сожалению, ваш специалист не сможет этого сделать. Я сам ещё не до конца изучил эту модель, она очень сложна технически, и магия там высшего порядка. Ждите моего личного визита.
— Когда вы сможете приехать? — спросила я, подавив тревогу.
Друг присел , впереди с грохотом разорвался снаряд . — К сожалению, — он выставил щит, ледяное заклинание летело в лицо, — я пока немного занят. Думаю, смогу вырваться через три месяца.
Я выругалась про себя . — Поняли вас, уважаемый. И… будьте осторожнее.
Марк снова улыбнулся и кивнул. Связь прервалась.
Эл вскочил со стула, сжав кулаки. — Нет, три месяца — это невыносимо! — Его волосы растрепались, а лицо покраснело.
— Давайте попробуем снять сейчас. — Он повернулся к дежурному магу.
Тот нахмурился, складывая руки на груди.
— Это очень опасно.
— Я готов рискнуть. — Эл покосился на меня, и по его лицу пробежала тень сомнения, быстро сменившаяся упрямством.
— Если всё, что вы говорили, правда, и вы хотите освободить меня сейчас, то не откажетесь.
— Я не против, — слегка пожала плечами. — Голова твоя, и если её оторвёт ошейником, ты сам этого захотел.
Эл сел на стул, и дежурный маг начал плести заклинание, вливая энергию в ошейник. Техник стоял наготове, чтобы в нужный момент разомкнуть железную ленту. Напряжение в комнате росло с каждой секундой,
Все сосредоточились. Я затаила дыхание, наблюдая за происходящим. Минуты тянулись. Эл стиснул зубы, — Почти готово, — прошептал маг, его голос дрожал от усилия. В этот момент ошейник замигал красным огоньком и начал сжиматься на шее эльфа, тот захрипел, маг судорожно попытался отменить заклинание, его пальцы в бешеном ритме плели символы, а техник жал на кнопки пульта управления.
Результата это не принесло, эльф посинел и потерял сознание.
Эл очнулся на кровати в спальне торговки и первым делом поднёс руки к своему горлу- проклятый ошейник был на месте.
В памяти всплыли прошедшие события. Разговор с магом, манера поведения, и то, что он успел увидеть за эти дни, наводило на мысль: эта Виктория совсем не та, за кого себя выдаёт. И раз придётся три месяца находиться рядом- с ошейником, никуда не убежать, он разгадает эту загадку. Элоран с удивлением понял, что ему... любопытно, и засунул руки под мягкую подушку. Он ещё жив -отличная новость. Возможно, скоро удастся узнать ещё что-нибудь. Вечером торговка точно придёт.
Он не ошибся: Виктория вошла в спальню за пять минут до одиннадцати и положила руку на его лоб:
— Как ты?
В этот момент Эл понял, что не сможет её ненавидеть. И убить пытаться не будет, даже ради свободы. Было в ней что-то абсолютно неправильное, что сбивало с толку и заставляло задуматься - всё не так, как кажется.
Даже самому себе Эл не хотел признаваться, что его влечёт к той, чьим постельным рабом он стал. Хотя она ни разу ещё не пыталась ... использовать его по назначению.
С усилием подавив эти мысли, эльф открыл глаза. Виктория успела снять маску и парик, теперь на него смотрело весьма привлекательное лицо со вздёрнутым кончиком носа. Притворяться спящим не имело смысла, и Эл невольно задержал дыхание, рассматривая девушку, что могло бы случиться, если бы она захотела…приказала ему лечь в её постель. Тело откликнулось на это предположение с неуместным энтузиазмом, пришлось быстро остудить себя остатками магии и холодно ответить:
— Всё хорошо.
— Врач придёт ещё раз завтра, — взгляд Вики задержался на нём изучающе. — Больше пытаться снять ошейник не будем, дождёмся приезда Мар… Нанятого мной специалиста. Раз уж нам предстоит провести вместе три месяца, давай заключим перемирие.
Я даю слово, что освобожу тебя, как только удастся, и не трону пальцем, — последнее она произнесла с едва заметным сожалением, — а ты не пытаешься больше меня убить и сбежать.
Потом с какой-то трогательностью добавила:
— Хочется спокойно выспаться.
Эльф внимательно всмотрелся в её лицо и даже немного подключил магию, но лжи или фальши в словах распознать не смог:
— Хорошо, я не буду тебя убивать три месяца.
Работорговка в ответ фыркнула и неожиданно весело, по-девчоночьи, вскочила.
— Айда ужинать!
Эл приподнялся и увидел тарелки на столике. Есть захотелось невыносимо, со вчерашнего вечера у него ни крошки во рту не было.
Мясо с овощами пахло одуряюще вкусно, Элоран, старался не торопиться под внимательным взглядом Вики.
— Как мне тебя называть? Госпожа? — спросил он, избегая смотреть в глаза.
Торговка улыбнулась и на секунду задумалась.
— Пожалуй, "хозяйка Виктория" будет достаточно, — произнесла она серьёзно, но в глазах прыгали смешливые искорки, Эл даже залюбовался на мгновение, прежде чем одёрнуть себя.
— Значит, орки захватили тебя в плен во время боя?
— Да, — он отложил вилку.
— Ты имел какое-то высокое звание?