Арэль доверял своим предчувствиям больше, чем оракулу, которого собирался посетить. Мельком кинув взгляд на часы, правитель тяжело поднялся - нужно было идти на встречу.
В маленьком доме, где жил предсказатель, король всегда ощущал дискомфорт. Стены из древнего камня, покрытые многочисленными руническими символами, давили своей мощью. Из-за этого посетители чувствовали себя маленькими, незначительными и беспомощными. А Светлейший терпеть не мог ощущение беспомощности и незначительности. Они вышли со стариком в маленький сад при его жилище, и Арэлю стало легче. Он смиренно склонил голову в поклоне и произнёс:
— Мудрейший, меня привела к тебе великая беда.
Морщинистое лицо оракула исказилось в усмешке, и он махнул рукой, прерывая короля. — Судьба ведёт к счастью неведомыми путями. Не всегда дано нам понять узор, который плетётся ей. Ты не о том беспокоишься, король.
Арэль продолжал стоять, надеясь на более внятный ответ, но оракул больше не сказал ни слова, только блаженно улыбался, сидя на старых камнях. Так и не дождавшись ничего полезного, король поклонился и вышел. Чем чаще он приходил, тем туманнее становились фразы и предсказания.
«Старик просто сошёл с ума. Пора искать нового оракула» Коммуникатор пиликнул. Буквы побежали по экрану. …Найден порт приземления звездолёта с указанным бортовым номером. Корабль был зафрахтован работорговкой Викторией Лэй. «Вот, значит, чьей постельной игрушкой стал сын.» Эта мысль причинила боль. — Элорана найти и привезти на планету. Он сделал паузу, чтобы справиться с эмоциями, и твёрдо отдал приказ. — Работорговку убить!
Неудача со снятием ошейника отрезвила. Я стала неосторожной в поступках. Скорое окончание службы слишком расслабило меня, и я дала себе слово- работа и безопасность теперь будут на первом месте.
Однако это значительно усложнялось необходимостью держать Эла рядом. Хотя днём я могла себе позволить немного расслабиться и увеличить расстояние между нами.
Несмотря на новые обстоятельства, я не могла пренебрегать обязанностями. Одной из них были тренировки моего небольшого отряда. Парни выполняли роль охранников в поместье и сопровождали меня в рейдах.
Отдел часто отправлял нас на неожиданные задания, затыкая дыры, когда начинались заварушки. Мы были боеспособной единицей Федерации.
Они знали о моей роли лишь то, что было необходимо, каждый подписал договор о неразглашении. Поскольку среди них были только рядовые, а я, как выпускница академии, имела звание офицера, то обязана была соблюдать инструкцию. Это означало регулярные тренировки и обучение отряда минимум четыре раза в неделю.
Ночь прошла спокойно без попыток побега и убийства, поэтому встав пораньше, я направилась на небольшое поле за домом, где уже выстроились парни. Место отлично просматривалось из окна спальни.
— Эл, оставайся в комнате. Поесть тебе принесут сюда. Решим после обеда, что ты можешь делать полезного в поместье.
Эл не произнёс в ответ ни слова, и я закрыла дверь, оставляя его внутри.
— Сегодня у нас тренировки с весьма интересным оружием, - я подняла лёгкий меч. Парни, выстроившиеся в шеренгу, скептически хмыкнули. Бластер казался им куда более надёжным.
— Он прекрасно развивает координацию движений, выносливость и скорость реакции! — объявила с энтузиазмом.
Меч был моим любимым оружием в академии, и, с гордостью могу сказать, что владела я им лучше всех однокурсников. Но времена изменились: маги ставили щиты, защищающие десяток человек, или использовали фаерболы. Расы, лишённые магии, полагались на технику, и меч стал развлечением для избранных.
— Бой на мечах включает в себя уколы, порезы, рубящие удары. Передвижение осуществляется от стойки к стойке, — продолжила я. — Это искусство требует мастерства и терпения. Что может спасти вам жизнь в самых неожиданных ситуациях.
Парни обменялись недоверчивыми взглядами, но я продолжила.
— Кто хочет попробовать первым? — сделала шаг вперёд, высматривая добровольца.
И тут за моей спиной прозвучал голос, который я никак не ожидала услышать.
— Могу я составить вам пару...хозяйка?
Эл немного запнулся, покосился на парней и добавил:
— Я прекрасно владею мечом, и наш тренировочный бой сможет убедить всех в том, что это грозное оружие в умелых руках.
Весь мой маленький отряд удивлённо замер, парни вытаращились на эльфа в ошейнике.
Сюрприз! Мало того, что он нарушил моё распоряжение оставаться в комнате, ещё и вмешался в тренировку. Но желание боя, пусть и тренировочного, с сильным соперником, перевесило всё.
Да именно это и ничего другого. И то, что он снял рубашку, сделав пару разминочных движений, мышцы перекатывались под кожей, и от этого зрелища трудно было оторваться, было совсем ни при чём.
Я молча кивнула и отвела глаза. Эльф взял лёгкий клинок и встал в «закрытую» стойку, опустив рукоять меча ниже уровня пояса, а остриё направив на меня. Волнение и азарт забурлили в крови, я решила нанести удар первой, хоть это и считалось это плохой тактикой. Лучше дождаться, когда противник атакует.
Весь отряд начал наблюдать за нами с неподдельным интересом.