Вернулись они уже утром, и Вики закрутил водоворот дел: надо было разместить новую группу людей, прибывших внепланово, всех накормить и оказать медицинскую помощь. Эл остался в комнате, врач запретил ему сегодня вставать. Это было весьма кстати. Выждав не менее тридцати минут и убедившись, что его не будут беспокоить, завтрак уже стоял на столе, Эл выскользнул из кровати и присел перед письменным столом. Аккуратно достав ящик, он вставил стилет в тонкое отверстие замка, нажав на пружинку внутри и добавил магии, чтобы механизм провернулся. Внутри раздался легкий щелчок, деревянная панелька выпала, и Эл увидел кусок белой глянцевой бумаги. Это была фотография. Настоящая бумажная фотография, которую давно уже делали только как ценный сувенир, так же, как и печатные книги. Четыре счастливых человека искренне улыбались в камеру. И троих из них Эл знал. Незнакомой была только черноволосая молодая девушка, стоявшая рядом с магом, который обещал приехать и снять его ошейник.
А позади них была парочка — юная Вики нежно прижималась к тому самому оборотню, сломавшему ему ребра в звездолете. Судя по возрасту изображенных, фотография была сделана около десяти лет назад. И это было очень похоже на... Эл пытался поймать мысль... точно! Студенческое фото друзей-однокурсников. Он аккуратно вернул фотографию на место и задвинул ящик. Уверенность обрела физические доказательства. Вики работает на Федерацию, изображая работорговку. Маг, наверняка, служит там же. А вот оборотень... С ним что-то не так. Он помнил, что Вики по-настоящему испугалась, увидев, кто вломился на звездолет. Нужно найти больше информации об этом типе, без сомнения в прошлом между ними были отношения. И он, похоже, продолжает следить за Вики. Эл вдруг осознал, что воспринимает незнакомца как соперника. И, вспомнив, с какой злостью оборотень ударил его ногой, понял, что тот чувствует тоже самое. Через три часа принесли обед, а дальше день долго тянулся до вечера. Эл полностью оправился и начал тяготиться бездельем. В десять вернулась усталая Вики и принесли ужин. Эл разлил вино по бокалам и подал его хозяйке. Она плюхнулась в кресло и уже без стеснения сразу сняла маску и парик, тряхнув копной светлых волос. Эл словно увидел ее впервые и поразился, насколько она похожа на эльфийку. Нет, она без сомнения была человеком, но тонкие черты лица, светлые волосы, узнавание эльфийской магии — все это было у полукровок. Последнюю сотню лет мир изменился, и смешанные пары появлялись чаще — никто уже не смотрел на них косо. Даже короли женились на человеческих женщинах, его погибшая в детстве нареченная была именно полукровкой, отец рассказал о ее трагической судьбе. Становилось все интересней. Кто же ты на самом деле, Вики? Эл рассматривал тонкие запястья, маленький носик, веснушки, высокую грудь и понимал- он хочет эту женщину! Вики выпила полбокала вина и повернула голову. — Ты отлично владеешь мечом, расскажи, когда ты начал тренироваться. — С детства, — эльф пожал плечами. — Мой отец на совершеннолетие подарил мне семейную реликвию, старинный меч нашего рода. — Эл помрачнел.
Вики слушала, не сводя глаз с его лица. — Что случилось с твоим мечом? — У меня отняли его в плену. Воспоминания набежали и уволокли в омут боли, как большая морская волна. Эл снова почувствовал, как орочья стрела разрывает мышцу, и непроизвольно потер плечо, закусив губу. — Что с тобой? — Вики заволновалась. — Ничего страшного, шрам заныл. — Покажи. Эл помедлил, не хотелось, чтобы Вики посчитала его неженкой. — Я хочу посмотреть, — она повысила голос, а потом, спохватившись, мягко добавила, — только вчера ты лежал без сознания в медицинском блоке.
Он все же снял рубашку и повел плечом, в которое вонзилась стрела. Вики подошла и аккуратно положила свою ладошку на темно-красный рубец, а потом провела рукой вниз, задев немного сосок на груди. От этого прикосновения Эла повело. Желание ударило в голову, и он сделал то, что так хотелось — запустил пальцы в светлые волосы на затылке, притянул Вики к себе, приподняв ее голову, и начал целовать, стараясь быть бережным. Действовать осторожно и нежно, сдерживая острое желание ворваться в рот языком. Вики слегка дернулась от неожиданности, но не отстранилась. Эл предлагал, не навязываясь, замирал в ожидании ответа и получил его. Вики обняла его сразу двумя руками и прижалась грудью, огонь побежал по венам, в паху мгновенно потяжелело, но Эл понимал — торопиться нельзя. Он гладил Вики по спине, чуть-чуть опуская руки к ее ягодицам и сразу возвращая их обратно и целовал. Как далеко удалось бы зайти, узнать не пришлось — чертов коммуникатор зазвенел каким-то прерывистым сигналом, Вики отстранилась от него, схватила это дурацкое устройство, издававшее раздражающие звуки, и выскользнула за дверь. Эл еще успел услышать ее тихое "слушаю" и быстрые шаги, когда она спустилась по лестнице. Дальше звуки затихли, и даже тонкий эльфийский слух не позволил уловить ни слова.
Папка уже лежала на столе, и Дэрил Лорти аккуратно придвинул её к себе.